Sir William Henry Preece nació el 15 de febrero de 1834 en Bryn Helen, Caernarvon, Gales. Murió allí el 6 de noviembre de 1913. Para comprender los primeros días de las comunicaciones inalámbricas, hay que fijarse en el hombre que ayudó a llevarlas a Gran Bretaña. Era un ingeniero eléctrico que desempeñó un papel fundamental en la introducción del teléfono y la telegrafía inalámbrica en el Reino Unido.
Su carrera comenzó cuando estudió en la Royal Institution of Great Britain en Londres. Trabajó con Michael Faraday durante sus estudios de posgrado. La influencia de Faraday despertó el interés de Preece por la electricidad aplicada. Se involucró profundamente en la ingeniería telegráfica. Este interés lo llevó a desempeñar un puesto a largo plazo en la Oficina de Correos.
Preece trabajó como ingeniero para el sistema telegráfico de la Oficina de Correos durante 29 años. Comenzó en 1870. Durante ese tiempo, no se limitó a mantener el sistema. Él lo inventó y lo mejoró. Una de sus contribuciones clave fue un sistema de señalización ferroviaria. Esta invención aumentó directamente la seguridad ferroviaria.
También fue uno de los primeros pioneros de la tecnología inalámbrica. De hecho, Preece creó su propio sistema de telegrafía inalámbrica en 1892. Sin embargo, la mayoría de los historiadores señalan una contribución diferente como la más significativa. Reconoció el potencial de Guglielmo Marconi. Preece animó a Marconi consiguiendo ayuda de la oficina de correos. Este apoyo ayudó a impulsar el trabajo de Marconi y a difundir la tecnología inalámbrica por toda Gran Bretaña.
Preece también introdujo los primeros teléfonos en Gran Bretaña. Estos fueron los dispositivos patentados por Alexander Graham Bell. Vio el valor en ellos desde el principio. Su trabajo le valió un importante reconocimiento. Fue nombrado caballero en 1899 por sus contribuciones a la ciencia y la ingeniería.
Su legado permanece en la infraestructura que hizo posible la comunicación moderna. Sin sus esfuerzos por cerrar la brecha entre la invención y la implementación, el cronograma para el uso generalizado de la telefonía inalámbrica y el teléfono podría haber sido muy diferente. Los cimientos que sentó todavía se sienten en la forma en que nos conectamos hoy.
