Australia ha ampliado sus medidas de seguridad digital para incluir la verificación de la edad para videojuegos explícitos y sitios web para adultos, basándose en restricciones anteriores que prohibían el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años. Las nuevas reglas, que entrarán en vigor el lunes, exigen que los motores de búsqueda, las plataformas de redes sociales, las tiendas de aplicaciones y los proveedores de juegos impidan activamente que los niños accedan a material inapropiado para su edad. Esta iniciativa coloca a Australia a la vanguardia de los esfuerzos globales para regular la exposición de menores a contenidos en línea.
Ampliación de las restricciones digitales
Las últimas regulaciones alinean a Australia con países como Gran Bretaña y Francia, así como con numerosos estados de EE. UU., al exigir la verificación de edad para los sitios web de pornografía. Las tiendas de aplicaciones ahora deben verificar que los usuarios sean mayores de 18 años antes de permitir descargas de software R18+ (restringido). El objetivo principal es proteger a los niños del contenido dañino, incluida la violencia, el material de autolesión y temas peligrosos como el suicidio y los trastornos alimentarios.
La medida sigue a una represión más amplia promulgada apenas 13 semanas antes: la prohibición de que los menores de 16 años accedan a las principales redes sociales como TikTok, YouTube, Instagram, Facebook y X/Twitter. Las empresas que infrinjan estas normas se enfrentan a multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (aproximadamente 26,5 millones de libras esterlinas).
Los sitios de juegos y pornografía responden
El comisionado australiano de eSafety confirmó que se requerirán controles de control de edad para los juegos clasificados R18+, bloqueando potencialmente el acceso a títulos como Grand Theft Auto V para menores de 16 años. La comisionada, Julie Inman Grant, comparó las nuevas reglas con las salvaguardias existentes contra el acceso de menores a establecimientos físicos como bares y casinos, afirmando: “Eso cambia para los niños australianos con estos códigos que simplemente traen esas mismas protecciones de sentido común con las que todos crecimos al mundo en línea de hoy”.
Los sitios web de pornografía ya han comenzado a adaptarse. Aylo, propietario de RedTube y YouPorn, bloqueó a usuarios australianos mientras presentaba una versión censurada de Pornhub. Todos los sitios mostraban un mensaje que decía que “actualmente no aceptan nuevos registros de cuentas en su región”.
Preocupaciones sobre la privacidad y posibles soluciones
Los expertos advierten que el nuevo mandato plantea importantes preocupaciones sobre la privacidad. La profesora asociada Joanne Orlando, de la Western Sydney University, señaló: “Obligar a que el gobierno identifique o realice escaneos faciales no solo en las plataformas de redes sociales, sino también ahora en sitios de contenido extremo para adultos crea una mezcla heterogénea preocupante de quién tiene acceso a nuestros datos confidenciales”. La recopilación y el almacenamiento de dichos datos por parte de sitios web y desarrolladores de juegos plantean riesgos de uso indebido o infracciones.
Los críticos también argumentan que una restricción estricta de la edad podría resultar contraproducente, empujando a los niños hacia más contenido prohibido. El profesor Mark Johnson de la Universidad de Sydney sugiere que la medida podría alentar a los jóvenes a buscar material restringido en lugar de disuadirlos. Añadió: “Cualquier verificación de edad de este tipo también plantea serias dudas sobre la seguridad de los datos del usuario, que ya están siendo capturados cada vez más por muchos juegos móviles y de gran éxito”.
Aumentos repentinos en el uso de VPN
En respuesta a las nuevas regulaciones, el uso de VPN en Australia ha aumentado drásticamente. Los datos de Sensor Tower muestran que aplicaciones VPN como Super Unlimited Proxy, Nord VPN y Proton VPN han experimentado un aumento repentino en las descargas. Super Unlimited Proxy subió del puesto 40 al 7 entre las aplicaciones gratuitas para iPhone en Australia en una semana, lo que indica un intento generalizado por parte de los usuarios de eludir los controles de edad.
La expansión de la verificación de la edad en Australia es una medida audaz que plantea interrogantes sobre la privacidad, la aplicación de la ley y posibles consecuencias no deseadas. Si bien la intención es proteger a los niños, la eficacia de las medidas aún está por verse y las compensaciones en materia de seguridad de los datos y libertad del usuario son significativas.
