Casi la mitad de los huevos vendidos en Estados Unidos provienen ahora de granjas sin jaulas, un cambio dramático con respecto a principios de la década de 2000, cuando solo lo hacía un pequeño porcentaje. A pesar de los compromisos de las principales empresas alimentarias como McDonald’s, IHOP y Starbucks de eliminar por completo las jaulas a estas alturas, el progreso se ha estancado. ¿La razón principal? Las tiendas de comestibles no han cumplido plenamente sus promesas.
Más de la mitad de los huevos estadounidenses se venden en supermercados, lo que significa que su cooperación es vital para poner fin al confinamiento de las gallinas ponedoras en jaulas. Esta semana, una de las empresas de comestibles más grandes del país volvió a comprometerse con su objetivo de eliminar las jaulas, una medida que reducirá el sufrimiento de millones de pollos y demuestra la eficacia de la defensa dirigida contra las grandes corporaciones.
La resistencia: Ahold Delhaize y la presión activista
Durante el año pasado, los grupos de bienestar animal se centraron en la empresa holandesa Ahold Delhaize, que opera importantes cadenas estadounidenses como Food Lion, Stop & Shop y Giant. La compañía se había comprometido a dejar de usar jaulas para 2025, pero retrasó el plazo hasta 2032, citando problemas de suministro debido a la gripe aviar, la baja demanda de los consumidores y los altos precios de los huevos.
Los activistas, incluida la Junta de Responsabilidad, respondieron que competidores como Costco y Trader Joe’s ya habían hecho la transición a huevos casi completamente libres de jaulas. Para forzar la acción, la Junta organizó protestas en la sede de Ahold Delhaize y publicó anuncios durante el Super Bowl en mercados clave.
La presión funcionó. Si bien mantiene la fecha límite de 2032, Ahold Delhaize ahora informará el progreso anualmente y exhibirá etiquetas de libre de jaulas en las tiendas. Esta transparencia es una victoria significativa, ya que genera responsabilidad y sienta un precedente más sólido para otros minoristas.
Cómo ganó impulso el movimiento libre de jaulas
El cambio hacia los huevos libres de jaulas en las últimas dos décadas implicó dos estrategias principales: convencer a las corporaciones para que cambiaran y aprobar leyes estatales que exigieran prácticas libres de jaulas. El resultado ha sido una mejora importante, aunque no tener jaulas no garantiza condiciones completamente humanas.
Los estados han implementado sus leyes, pero el impulso se ha desacelerado. Algunas empresas eliminaron discretamente de sus sitios web las promesas de no jaulas, lo que hizo necesaria una presión continua. Por eso Ahold Delhaize fue un caso de prueba crucial: ¿podría seguir funcionando la presión corporativa?
El sector de alimentación sigue siendo el cuello de botella
Las cadenas de comida rápida y los servicios de alimentación universitarios se han inclinado en gran medida hacia los huevos de gallinas criadas en jaulas, pero el sector de comestibles va a la zaga. Costco, Trader Joe’s y BJ’s Wholesale están liderando el camino, mientras que Kroger, Publix, Walmart, ALDI, Wegmans, H-E-B y Albertsons están retrasados o carecen de transparencia.
Las empresas citan la demanda de los consumidores y la gripe aviar como obstáculos, pero el aumento real del costo es mínimo (alrededor de 1,6 centavos por huevo). El verdadero problema es que las promesas iniciales de libertad de jaulas fueron impulsadas por la promoción, no por las preferencias de los consumidores, lo que significa que la presión sostenida es clave.
El progreso gradual hacia los huevos libres de jaulas parece insuficiente dada la magnitud del sufrimiento animal en las granjas industriales. Sin embargo, las últimas dos décadas demuestran que incluso un pequeño movimiento puede llevar a una industria poderosa en una mejor dirección. La pregunta sigue siendo si este impulso continuará hasta 2032 y más allá.
