Aux États-Unis, si vous souhaitez envoyer un SMS à quelqu’un, il vous suffit d’ouvrir l’application de messagerie par défaut. Il est intégré au téléphone. Nous appelons cela SMS, ou Short Message Service. C’est la norme.
Ce n’est la norme nulle part ailleurs.
La majeure partie du monde utilise des applications tierces. La force dominante est WhatsApp. Depuis 2009, c’est l’outil de communication incontournable dans des pays comme l’Espagne, l’Afrique du Sud, le Brésil et l’Inde. Les taux de pénétration sont stupéfiants. Dans ces pays, 50 à 90 % des utilisateurs mobiles en dépendent.
Comparez cela aux États-Unis : seuls 12 % des utilisateurs mobiles américains ont téléchargé WhatsApp.
Pourquoi cette disparité ? Cela se résume aux structures des opérateurs, aux écosystèmes d’appareils et à l’utilité même de la messagerie over-the-top (OTT).
L’économie des SMS
Aux États-Unis, les opérateurs regroupent souvent les SMS illimités dans des tarifs mensuels fixes. Vous ne payez pas par message. Le besoin d’une alternative bon marché est atténué. Les iPhones sont également plus répandus ici. iMessage gère le gros du travail pour les utilisateurs iOS, créant un jardin clos qui maintient les gens dans l’écosystème Apple.
Ailleurs, la situation économique est différente. En Europe et dans de nombreuses autres régions, les opérateurs facturent par SMS. Ces coûts s’additionnent rapidement. Les applications de messagerie contournent entièrement les frais des opérateurs.
WhatsApp propose une messagerie gratuite et illimitée. Il ne diffuse pas de publicités. Vous n’avez pas besoin d’un compte de réseau social pour vous inscrire. Il utilise votre numéro de téléphone comme identifiant. Une fois que vous l’avez installé, vos contacts existants deviennent vos contacts WhatsApp. Pas de recherche de nom d’utilisateur. Aucune étape supplémentaire.
Cette simplicité favorise l’adoption. Cela supprime les frictions.
Liberté multiplateforme
WhatsApp est une application autonome. Il n’est pas lié à un système d’exploitation spécifique comme iMessage d’Apple ou RCS de Google. C’est important.
Les utilisateurs dotés d’appareils avec différents systèmes d’exploitation peuvent s’envoyer des messages en utilisant les données mobiles ou le WiFi. Si vous êtes dans un pays où le signal cellulaire est faible, vous pouvez toujours communiquer via WiFi. Cela réduit les coûts des services mobiles. Il permet une communication internationale sans frais internationaux.
“Les applications de messagerie OTT qui ne sont pas liées à un système d’exploitation… permettent aux utilisateurs de smartphones dotés de systèmes d’exploitation différents d’échanger des messages en utilisant les données mobiles ou le WiFi”, explique Jasmine Enberg, analyste principale chez eMarketer.
Il y a des risques. Les chats vidéo et les transferts de fichiers volumineux consomment des données. Si vous utilisez votre signal cellulaire au lieu du WiFi, votre facture peut augmenter. Mais pour les communications générales textuelles, vocales et à faible bande passante, il est efficace.
Au-delà du simple texte
Les SMS ont des limites. Le caractère compte. Vous ne pouvez pas envoyer de vidéo. Vous ne pouvez pas passer d’appels internationaux gratuitement.
WhatsApp et ses concurrents brisent ces murs. Il n’y a pas de limite de caractères. Vous pouvez envoyer des clips vocaux, des fichiers audio, des vidéos et des documents. Les appels internationaux vocaux et vidéo sont gratuits. Si votre service cellulaire est interrompu pour non-paiement, vous pouvez toujours joindre les personnes à proximité d’un point d’accès WiFi.
La sécurité est un autre facteur. WhatsApp utilise un cryptage de bout en bout. Vos messages sont confidentiels. Les messages SMS typiques ne sont pas cryptés. Les experts saluent cet engagement en faveur de la vie privée. Les agences gouvernementales ne sont pas d’accord, arguant que cela facilite la communication criminelle sans surveillance.
Le paysage de la concurrence
WhatsApp n’est pas seul. WeChat domine en Chine avec plus d’un milliard d’utilisateurs. Viber est fort en Europe de l’Est. Facebook Messenger est le favori en Amérique du Nord.
Ces applications ne sont pas un jeu d’enfant. Certains experts prédisent qu’ils dépasseront les géants traditionnels des médias sociaux comme Facebook et Twitter comme principal moyen de communication.
Facebook a acheté WhatsApp en 2014 pour 19 milliards de dollars. La base d’utilisateurs massive en faisait une cible irrésistible. Mais la propriété entraîne un examen minutieux. Les utilisateurs soucieux de leur confidentialité s’inquiètent du contrôle exercé par Facebook. Cela a alimenté la montée en puissance d’alternatives comme Telegram et Threema.
WhatsApp a également lancé une version professionnelle avec frais d’abonnement. Cela élargira son empreinte. Mais la tension entre commodité et vie privée reste entière.
Le hack de la coche bleue
WhatsApp inclut une fonctionnalité de confirmation de lecture. Deux coches bleues indiquent que le destinataire a vu votre message. Les utilisateurs peuvent désactiver cette option pour des raisons de confidentialité.
Il existe une solution de contournement. Envoyez une courte note vocale. Même une seconde fonctionne. Si le destinataire écoute, vous verrez les coches bleues. Le paramètre de confirmation de lecture ignore la lecture audio.
C’est un petit hack. Cela révèle à quel point nous nous soucions de la confirmation dans la communication numérique.
Où allons-nous à partir d’ici ?
La domination de WhatsApp est claire. Deux milliards d’utilisateurs dans 180 pays. Mais le paysage change. De nouveaux problèmes de sécurité. Nouveaux concurrents. Changer de modèle d’opérateur aux États-Unis
WhatsApp conservera-t-il son avance ? L’expansion de l’entreprise suggère oui. La réaction en matière de confidentialité suggère que non. La vérité se situe probablement quelque part entre les deux. Nous continuons à l’utiliser parce que cela fonctionne. Nous continuons à chercher des alternatives parce que nous sommes inquiets.
La conversation continue.
