Internet Archive, une bibliothèque numérique à but non lucratif connue pour ses vastes collections et ses batailles en cours concernant la loi sur le droit d’auteur, a été désignée bibliothèque officielle de documents fédéraux. Cette désignation signifie que les Archives rejoignent un réseau de plus de 1 000 bibliothèques physiques à travers le pays chargées de préserver les publications gouvernementales pour l’accès du public. Ce qui distingue Internet Archive, c’est qu’il fonctionne entièrement en ligne.
Cette nouvelle constitue un développement important dans un contexte de tensions persistantes autour de l’accès numérique à l’information. Le sénateur californien Alex Padilla a été à l’origine de cette désignation, soulignant le potentiel des archives à « éliminer les barrières » et à fournir un accès mondial aux ressources gouvernementales. Le fondateur des Archives, Brewster Kahle, a souligné l’objectif de la plateforme consistant à « universaliser » les connaissances grâce à la numérisation, envisageant un avenir où ces documents s’intégreront de manière transparente dans des plateformes comme Wikipédia, enrichissant ainsi l’expérience d’apprentissage en ligne pour tous.
Cette décision est particulièrement pertinente à la lumière des mesures récentes prises par les administrations précédentes pour restreindre les informations sur les sites Web fédéraux sous couvert de politiques « anti-réveil ». En hébergeant directement les documents gouvernementaux, Internet Archive garantit un accès public continu aux sources primaires, complétant ainsi sa collection existante accumulée grâce aux téléchargements d’utilisateurs et aux pages Web capturées via sa célèbre Wayback Machine, un enregistrement numérique de l’histoire d’Internet s’étendant sur plus de deux décennies.
Le rôle des Archives en tant que bibliothèque de dépôt fédérale renforce encore davantage leur mission de rendre le savoir librement accessible. Comme le sénateur Padilla l’a noté dans une lettre adressée au Government Publishing Office, ce statut permet aux Archives de « faire avancer la mission [du bureau] de numériser et de rendre accessibles les publications du gouvernement fédéral ».
Le sénateur Padilla a le pouvoir légal de nommer deux bibliothèques pour cette désignation par mandat. Certaines institutions ont renoncé à leur statut de dépositaire en raison des défis logistiques liés au stockage physique de grandes quantités de documents imprimés. Ce changement, associé à l’importance accrue accordée aux archives numériques par le Government Publishing Office, souligne encore davantage la position unique des archives Internet dans l’évolution du paysage de l’accès à l’information.
La nomination d’Internet Archive n’a pas été sans controverse. Il a été confronté à plusieurs reprises à des poursuites judiciaires pour violation du droit d’auteur, les critiques l’accusant de fonctionner comme une bibliothèque numérique sans licence distribuant du matériel protégé par le droit d’auteur. Les Archives défendent fermement leur position, arguant qu’elles opèrent dans le cadre des lois sur l’utilisation équitable, préservant les œuvres à des fins de recherche et d’éducation, tout comme le fait une bibliothèque traditionnelle.
Malgré les récentes cyberattaques qui ont entraîné des pannes temporaires en 2022, révélant des vulnérabilités potentielles en matière de sécurité, Internet Archive continue d’étendre sa portée et son impact. Ayant dépassé le milliard de pages Web archivées l’année dernière, il reste une ressource cruciale pour les chercheurs, les historiens et tous ceux qui cherchent à accéder à une vaste étendue d’histoire numérique et d’artefacts culturels.
