De plus en plus d’Américains recherchent des conseils en matière de santé auprès des chatbots à intelligence artificielle, motivés par la frustration face aux lacunes du système médical traditionnel. Des erreurs de diagnostic aux longs délais d’attente, de nombreux patients découvrent que l’IA offre des soins plus rapides, plus accessibles et parfois plus attentifs que leurs médecins. Mais cette tendance soulève de sérieuses questions sur l’exactitude, la responsabilité et l’avenir de la relation médecin-patient.
Une tendance croissante
Wendy Goldberg, une avocate à la retraite de 79 ans, s’est tournée vers ChatGPT après que son médecin ait rejeté ses questions sur l’apport en protéines. En quelques secondes, le chatbot lui a fourni un objectif quotidien spécifique en matière de protéines, tandis que son médecin ne lui offrait que de vagues conseils. Cette expérience reflète une tendance plus large : près d’un adulte sur six, et un quart des moins de 30 ans, utilisent désormais chaque mois des chatbots pour obtenir des informations sur la santé.
Pourquoi les patients changent
Les raisons sont claires. De nombreux patients sont confrontés à de longs délais d’attente pour un rendez-vous, à des coûts élevés et au sentiment que leurs préoccupations ne sont pas prises au sérieux. Jennifer Tucker, du Wisconsin, passe des heures avec ChatGPT, le trouvant plus patient et minutieux que son médecin traitant. Le chatbot ne la précipite jamais, contrairement à son médecin, qui semble impatient de passer à autre chose après seulement 15 minutes.
L’attrait de l’empathie
Les chatbots excellent dans l’art de fournir ce dont de nombreux patients ont besoin : attention et validation. Elizabeth Ellis, une psychologue clinicienne qui suit un traitement contre le cancer du sein, s’est sentie ignorée par ses prestataires, mais a trouvé ChatGPT immédiatement réactif et empathique. Le robot a même anticipé ses craintes, lui assurant qu’un symptôme ne signifiait pas nécessairement que son cancer était récurrent. Cette empathie artificielle peut être profondément réconfortante, même si elle n’est pas authentique.
Les risques du diagnostic par IA
Malgré leur commodité, les conseils de santé basés sur l’IA sont loin d’être infaillibles. Des études montrent que les chatbots posent souvent des diagnostics inexacts, en particulier lorsque les patients omettent des détails cruciaux. Une étude de la Harvard Medical School a révélé que les chatbots fournissent régulièrement des réponses incorrectes, même lorsqu’ils sont formés sur des informations précises. Dans un cas, un homme a été détenu dans une unité psychiatrique pendant des semaines après que ChatGPT ait suggéré du bromure de sodium comme substitut du sel, provoquant de la paranoïa et des hallucinations.
Le facteur de persuasion
Certains patients utilisent des chatbots pour préparer des arguments pour leurs médecins, armés d’études et de terminologie pour contester les conseils dédaigneux ou dépassés. Michelle Martin, professeur de travail social, utilise désormais ChatGPT pour rechercher ses symptômes et confronter ses médecins à des questions fondées sur des preuves. Ce changement donne du pouvoir aux patients, mais risque également de contourner le jugement médical professionnel.
Les médecins répondent
Certains médecins reconnaissent cette tendance et constatent qu’un tiers de leurs patients consultent désormais en amont des chatbots. Adam Rodman, interniste, affirme que les patients arrivent parfois avec une compréhension plus claire de leur état, suggérant même des traitements viables qu’il n’avait pas envisagés. Cependant, d’autres craignent que les patients ignorent complètement les conseils d’un professionnel.
L’avenir des soins de santé
La montée en puissance des médecins IA remodèle la dynamique médecin-patient. Si les chatbots offrent commodité et accessibilité, ils introduisent également des risques d’erreur de diagnostic, d’auto-traitement et d’érosion de la confiance dans les professionnels de la santé. La vraie question n’est pas de savoir si l’IA peut remplacer les médecins, mais si elle exacerbera les inégalités existantes en matière de soins de santé, laissant les patients vulnérables encore plus dépendants d’informations peu fiables.
En fin de compte : Tant que le système médical restera défectueux, les patients continueront à chercher des alternatives, même si ces alternatives comportent leurs propres dangers.
