Le rassemblement annuel des régulateurs des services publics des États fait rarement la une des journaux. Cependant, la réunion de cette année à Anaheim, en Californie, s’est démarquée grâce à la présence importante de géants de la technologie comme Amazon, Microsoft et Google. Ces entreprises ont non seulement sponsorisé la conférence, mais ont également participé activement aux discussions et présenté leurs marques, reflétant un changement important dans le paysage énergétique américain.
Des initiatives vertes aux acteurs dominants de l’énergie
Il y a quelques années, les entreprises technologiques se concentraient principalement sur l’investissement dans les sources d’énergie renouvelables comme l’énergie solaire et éolienne. Cela était motivé par le désir de réduire leur empreinte carbone et de répondre aux préoccupations croissantes des consommateurs concernant le changement climatique. Aujourd’hui, la situation est radicalement différente. Les entreprises technologiques sont devenues des acteurs majeurs du secteur de l’énergie, brouillant la frontière entre consommateur et producteur d’énergie.
Expansion des opérations : investir dans la production d’électricité
Pour répondre à leurs besoins énergétiques croissants, de nombreuses entreprises technologiques ont créé des filiales qui investissent directement dans la production d’électricité et vendent même de l’électricité. Cette électricité est souvent achetée par les services publics traditionnels, qui la distribuent ensuite aux foyers et aux entreprises, y compris les entreprises technologiques elles-mêmes. Leurs investissements et leurs opérations éclipsent désormais largement ceux de nombreux services publics établis.
Le boom de l’IA alimente la demande croissante d’électricité
L’explosion actuelle de l’intelligence artificielle (IA) est le principal moteur de la demande croissante d’électricité. Les systèmes d’IA nécessitent de grandes quantités d’énergie pour faire fonctionner les centres de données qui hébergent les serveurs qui les alimentent. Ces centres de données sont stratégiquement situés dans des États comme la Virginie et l’Ohio. En 2023, les centres de données ont consommé plus de 4 % de l’électricité du pays, un chiffre qui devrait atteindre 12 % d’ici seulement trois ans.
Pourquoi l’IA exige plus de puissance
Il est important de comprendre que les ordinateurs basés sur l’IA consomment beaucoup plus d’énergie que les appareils standards comme les smartphones ou les plateformes de streaming. La formation et l’exécution de modèles d’IA nécessitent beaucoup plus de puissance de traitement et, par conséquent, beaucoup plus d’électricité.
Une contrainte sur la croissance : le pouvoir comme goulot d’étranglement
La demande croissante d’électricité a un impact sur la capacité de développement de l’industrie technologique. Le PDG d’Amazon, Andy Jassy, a récemment déclaré aux investisseurs que le manque de centres de données et, surtout, de capacité à les gérer, limitait le potentiel de vente de l’entreprise. “La plus grande contrainte”, a-t-il déclaré, “c’est le pouvoir”.
Cette évolution met en évidence un défi potentiel pour l’avenir : les besoins croissants en énergie de l’industrie technologique auront-ils un impact sur la disponibilité et l’accessibilité abordable de l’électricité pour les consommateurs quotidiens ?
L’essor des centres de données des grandes technologies signifie une transformation profonde dans le secteur électrique américain, soulevant des questions sur les implications à long terme sur la disponibilité de l’énergie, les coûts et les relations entre les entreprises technologiques et les services publics traditionnels.
