Une impasse diplomatique et économique importante se prépare entre les États-Unis et le Royaume-Uni. Le président américain Donald Trump a menacé d’imposer des droits de douane substantiels sur les produits britanniques à moins que le gouvernement britannique n’abroge sa taxe sur les services numériques (DST), un prélèvement qui cible spécifiquement les revenus des grandes entreprises technologiques.
Le cœur du conflit : qu’est-ce que la DST ?
Introduite le 1er avril 2020, la taxe sur les services numériques du Royaume-Uni est un prélèvement de 2 % sur les revenus générés par des activités numériques spécifiques au Royaume-Uni. La taxe se concentre sur trois secteurs principaux :
– Plateformes de médias sociaux
– Moteurs de recherche en ligne
– Marchés en ligne
Pour éviter que la taxe n’affecte les petites entreprises locales, le Royaume-Uni a fixé des seuils d’éligibilité élevés. Une entreprise n’est soumise à la DST que si ses revenus numériques mondiaux dépassent 500 millions de livres sterling et si ses revenus numériques spécifiques au Royaume-Uni dépassent 25 millions de livres sterling.
Le paysage technologique mondial étant dominé par les géants américains, la taxe affecte de manière disproportionnée des entreprises comme Alphabet (Google), Meta et Amazon. Alors que le gouvernement britannique maintient que la taxe est « indépendante » du siège social d’une entreprise et s’applique aux entreprises quelle que soit leur nationalité, le résultat pratique est un impact lourd sur les sociétés basées aux États-Unis.
Pourquoi Washington réagit
Le président Trump a présenté cette taxe comme une attaque directe contre les intérêts économiques américains. De son point de vue, la DST est une mesure discriminatoire destinée à « exploiter » les entreprises les plus performantes du monde.
“Je n’aime pas qu’ils ciblent les entreprises américaines… que nous aimions ou non ces entreprises, ce sont des entreprises américaines et les plus grandes entreprises du monde”, a déclaré Trump depuis le Bureau Ovale.
Le président a signalé que les États-Unis ne se contenteraient pas de protester, mais qu’ils rendraient la pareille. Il a menacé d’imposer au Royaume-Uni des droits de douane « égaux ou supérieurs » aux recettes collectées grâce à la taxe numérique.
Le contexte : une tendance mondiale ou une mesure temporaire
Pour comprendre pourquoi ce différend persiste, il est nécessaire d’examiner le paysage plus large de la fiscalité internationale :
1. Un mouvement mondial
Le Royaume-Uni n’est pas le seul à rechercher des taxes numériques. Un nombre croissant de pays ont mis en place des taxes similaires pour capter les revenus de l’économie numérique, notamment la France, l’Espagne, l’Italie, l’Autriche, le Danemark, la Hongrie, la Pologne, le Portugal, la Suisse et la Turquie. Ces mesures reflètent une tendance mondiale selon laquelle les gouvernements cherchent à taxer les bénéfices là où se trouvent les utilisateurs, plutôt que simplement là où le siège social de l’entreprise est légalement établi.
2. L’argument du « pis-aller »
Le gouvernement britannique décrit son DST comme une mesure provisoire. Il était initialement prévu de servir de solution temporaire pendant que la communauté internationale travaillait à un cadre fiscal mondial unifié. Cependant, faute d’accord international permanent, le Royaume-Uni a continué à percevoir la taxe. Au cours de la période 2025-2026, la DST a levé 944 millions de livres sterling, soit une augmentation de 17 % par rapport à l’année précédente.
3. Frictions réglementaires
Au-delà de la fiscalité directe, les États-Unis ont également exprimé leurs inquiétudes concernant des réglementations numériques plus larges, telles que la Loi sur les marchés numériques de l’Union européenne. L’administration américaine considère ces divers efforts législatifs – allant des taxes aux réglementations anticoncurrentielles – comme une tentative coordonnée visant à entraver la domination technologique américaine.
Conclusion :
Le différend met en évidence un désaccord fondamental sur la manière dont l’économie numérique devrait être taxée : le Royaume-Uni y voit un moyen nécessaire de garantir que les géants du numérique contribuent aux revenus locaux, tandis que les États-Unis y voient une frappe protectionniste contre l’industrie américaine. L’issue de cette impasse pourrait remodeler les relations commerciales transatlantiques.
