Itu bukan sebuah perusahaan dan lebih merupakan alam semesta. Selama beberapa dekade, jika Anda mengangkat telepon di Amerika, Anda sedang berbicara dengan Sistem Bell. Itu bukan hanya sebuah layanan. Itu adalah sebuah kerajaan.
American Telephone & Telegraph Company, atau AT&T, menjalankan pertunjukannya. Mereka tidak hanya menangani panggilan tersebut. Mereka memiliki perangkat keras, penelitian, dan operator lokal. Western Electric membuat telepon dan kabel. Bell Labs menemukan teknologi yang membuat semuanya berfungsi. Lalu ada dua puluh dua perusahaan operasi lokal. Masing-masing menangani layanan di wilayahnya masing-masing. Semuanya berada di bawah satu atap.
Ini bukanlah kompetisi. Itu adalah monopoli. Integrasi vertikal yang begitu lengkap mencakup segalanya mulai dari saklar di ruang bawah tanah hingga handset di tangan Anda. Inovasi terjadi di sana. Transistor. laser. Sistem operasi Unix. Bell Labs mengubah dunia, namun Sistem Bell tetap mengunci keuntungannya di dalam temboknya sendiri.
Pemerintah akhirnya melihat strukturnya. Mereka tidak menyukai kurangnya pilihan. Mereka tidak menyukai kontrolnya. Jadi, mereka mundur.
Kesudahannya terjadi pada tahun 1983. Perintah pengadilan memaksa AT&T untuk bubar. Dua puluh dua perusahaan yang beroperasi dipisahkan. Mereka didivestasikan. AT&T mempertahankan jaringan jarak jauh dan divisi teknologi. Jalur lokal menuju ke apa yang kemudian dikenal sebagai “Baby Bells”.
Mengapa itu penting? Karena itu membuka pintu. Begitu monopoli retak, pasar pun berubah. Pesaing masuk. Harga bergeser. Inovasi juga meningkat pesat di luar laboratorium. Anda dapat membeli telepon dari orang lain selain Western Electric. Anda bisa memilih operator jarak jauh.
Sistem Lonceng hilang. Strukturnya dibongkar. Tapi infrastrukturnya tetap ada. Garis-garisnya masih ada. Teknologi berkembang. Dunia kini lebih terhubung, sebagian karena entitas tunggal yang sangat besar itu terpecah belah.
Apakah model pengendalian total yang lama masih relevan? Mungkin tidak. Namun dampak perpecahannya terlihat melalui setiap klik dan panggilan yang kita lakukan hari ini.
