YouTube menghadapi gelombang kontroversi setelah mengumumkan akan mengaktifkan kembali beberapa pembuat konten konservatif yang sebelumnya dilarang karena menyebarkan misinformasi COVID-19. Langkah ini dilakukan setelah berbulan-bulan pengawasan ketat dari Komite Kehakiman DPR, yang menuduh perusahaan induk YouTube, Alphabet, menyerah pada tekanan pemerintahan Biden selama pandemi.
Dalam surat yang ditujukan kepada ketua komite Jim Jordan, Alphabet menyatakan bahwa mereka menghapus akun-akun ini karena dianggap sebagai lingkungan yang terlalu dipolitisasi yang diciptakan oleh pemerintahan Biden. Perusahaan tersebut kini mengklaim akan memprioritaskan debat politik terbuka pada platformnya ke depan. Namun, komitmen ini segera ditantang ketika tokoh-tokoh terkemuka seperti Alex Jones dan Nick Fuentes berusaha untuk mendapatkan kembali saluran mereka yang dilarang, namun segera dilarang lagi karena melanggar Persyaratan Layanan YouTube.
YouTube mengklarifikasi bahwa program percontohan akan segera diluncurkan untuk memungkinkan pemulihan akun yang dihentikan. Artinya, pembuat konten yang sebelumnya dilarang harus menunggu sebelum kembali menggunakan saluran baru. Di antara tokoh konservatif terkemuka yang awalnya diskors adalah Sebastian Gorka, Dan Bongino, Steve Bannon, dan organisasi nirlaba Pertahanan Kesehatan Anak Robert F. Kennedy Jr.
Gorka saat ini menjabat sebagai pejabat kontraterorisme Gedung Putih, sementara Bongino kini menjabat wakil direktur Biro Investigasi Federal. Mantan kepala strategi kampanye Trump dan sekutunya saat ini, Bannon, baru-baru ini mengaku bersalah menipu donor dalam upaya membangun tembok perbatasan. Robert F. Kennedy Jr., yang memimpin Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, telah dikritik karena klaimnya yang tidak berdasar yang mengaitkan autisme dengan vaksin dan meremehkan ilmu vaksin.
Surat Alphabet menunjukkan bahwa pemerintahan Biden memberikan pengaruh yang tidak semestinya terhadap keputusan moderasi konten, menekan YouTube untuk menghapus konten dan akun yang tidak akan ditargetkan berdasarkan kebijakan yang ada. Pernyataan ini agak kontradiktif, karena YouTube telah merevisi kebijakannya untuk mengatasi lonjakan teori konspirasi COVID-19 dan sentimen anti-vaksinasi pada saat itu—sebuah langkah yang juga dilakukan oleh banyak platform lain yang menghadapi tantangan serupa. Komite Kehakiman DPR segera menggolongkan pernyataan Alphabet sebagai pengakuan sensor politik.
Ini bukanlah kasus yang terisolasi. Pada tahun 2024, CEO Meta Mark Zuckerberg melontarkan tuduhan serupa terhadap pemerintahan Biden setelah Facebook menghadapi kritik keras atas penanganan misinformasi medis di platformnya.
“Perusahaan berkomitmen melakukan bagiannya untuk terus menjaga ekosistem digital aman, andal, dan terbuka terhadap kebebasan berekspresi,” tulis Alphabet dalam pernyataannya. “Tidak dapat diterima dan salah ketika pemerintah mana pun, termasuk pemerintahan Biden, berupaya mendikte bagaimana [Alphabet] memoderasi konten.”
Pernyataan ini muncul di tengah pengawasan yang lebih luas terhadap hubungan perusahaan teknologi dengan pengaruh politik. Selama bertahun-tahun, YouTube dan Meta menghadapi kritik atas peran platform mereka dalam menyebarkan misinformasi. Meskipun banyak perubahan telah diterapkan untuk mengekang penyebaran virus ini, tekanan politik yang terjadi belakangan ini nampaknya membalikkan beberapa kemajuan yang telah dicapai dengan susah payah. Situasi saat ini menyoroti rumitnya tindakan penyeimbangan yang dihadapi oleh raksasa teknologi: mengatasi permasalahan kebebasan berpendapat dan memitigasi dampak buruk yang disebabkan oleh misinformasi yang tersebar luas, semuanya dalam lanskap politik yang berkembang pesat.
