Sempre più americani cercano consigli sulla salute dai chatbot di intelligenza artificiale, spinti dalla frustrazione per le carenze del sistema medico tradizionale. Dalla diagnosi errata ai lunghi tempi di attesa, molti pazienti scoprono che l’intelligenza artificiale offre cure più rapide, più accessibili e talvolta più attente rispetto ai loro medici. Ma questa tendenza solleva seri interrogativi sull’accuratezza, sulla responsabilità e sul futuro della relazione medico-paziente.
Una tendenza in crescita
Wendy Goldberg, un avvocato in pensione di 79 anni, si è rivolta a ChatGPT dopo che il suo medico ha respinto le sue domande sull’assunzione di proteine. In pochi secondi, il chatbot ha fornito uno specifico obiettivo proteico giornaliero, mentre il medico le ha offerto solo vaghi consigli. Questa esperienza riflette una tendenza più ampia: quasi un adulto su sei e un quarto di quelli sotto i 30 anni utilizzano ora i chatbot per ottenere informazioni sanitarie mensili.
Perché i pazienti cambiano
Le ragioni sono chiare. Molti pazienti devono affrontare lunghi tempi di attesa per gli appuntamenti, costi elevati e la sensazione che le loro preoccupazioni non vengano prese sul serio. Jennifer Tucker, del Wisconsin, trascorre ore con ChatGPT, trovandolo più paziente e approfondito del suo medico di base. Il chatbot non la mette mai fretta, a differenza del suo medico, che sembra ansioso di andare avanti dopo soli 15 minuti.
Il fascino dell’empatia
I chatbot eccellono nel fornire ciò che molti pazienti desiderano: attenzione e convalida. Elizabeth Ellis, una psicologa clinica sottoposta a trattamento per il cancro al seno, si è sentita ignorata dai suoi fornitori, ma ha trovato ChatGPT immediatamente reattivo ed empatico. Il bot ha addirittura anticipato le sue paure, assicurandole che un sintomo non significava necessariamente che il cancro si stesse ripresentando. Questa empatia artificiale può essere profondamente confortante, anche se non è genuina.
I rischi della diagnosi dell’IA
Nonostante la comodità, la consulenza sanitaria basata sull’intelligenza artificiale è tutt’altro che infallibile. Gli studi dimostrano che i chatbot spesso fanno diagnosi imprecise, soprattutto quando i pazienti omettono dettagli cruciali. Uno studio della Harvard Medical School ha scoperto che i chatbot forniscono regolarmente risposte errate, anche se addestrati su informazioni accurate. In un caso, un uomo è stato trattenuto in un reparto psichiatrico per settimane dopo che ChatGPT aveva suggerito il bromuro di sodio come sostituto del sale, causando paranoia e allucinazioni.
Il fattore persuasione
Alcuni pazienti utilizzano i chatbot per preparare argomentazioni per i loro medici, armati di studi e terminologia per contestare consigli sprezzanti o obsoleti. Michelle Martin, professoressa di servizi sociali, ora utilizza ChatGPT per ricercare i suoi sintomi e confrontare i suoi medici con domande basate sull’evidenza. Questo cambiamento dà maggiore potere ai pazienti, ma rischia anche di aggirare il giudizio medico professionale.
Rispondono i medici
Alcuni medici riconoscono questa tendenza e sottolineano che ora un terzo dei loro pazienti consulta in anticipo i chatbot. Adam Rodman, un internista, dice che i pazienti a volte arrivano con una comprensione più chiara delle loro condizioni, suggerendo anche trattamenti praticabili che non aveva considerato. Tuttavia, altri temono che i pazienti possano ignorare del tutto la consulenza professionale.
Il futuro dell’assistenza sanitaria
L’ascesa dei medici specializzati nell’intelligenza artificiale sta rimodellando la dinamica medico-paziente. Sebbene i chatbot offrano comodità e accessibilità, introducono anche rischi di diagnosi errate, autoterapia e erosione della fiducia nei professionisti medici. La vera domanda non è se l’intelligenza artificiale possa sostituire i medici, ma se aggraverà le disuguaglianze esistenti nel settore sanitario, lasciando i pazienti vulnerabili ancora più dipendenti da informazioni inaffidabili.
Il punto è: finché il sistema medico resta imperfetto, i pazienti continueranno a cercare alternative, anche se tali alternative comportano i propri pericoli
