SpaceX ha confermato che uno dei suoi satelliti Starlink non funziona correttamente e presto rientrerà nell’atmosfera terrestre. Il satellite, parte dell’enorme rete a banda larga dell’azienda, ha subito un’anomalia che gli ha fatto perdere il controllo e ha iniziato a “rotolare” in orbita.
Quello che è successo?
Mercoledì, SpaceX ha segnalato un problema con il satellite che ha portato ad una perdita di propellente e ad una rapida discesa nella sua orbita. Sebbene il satellite stesso sia in gran parte intatto, ora ruota in modo caotico e brucerà completamente entro poche settimane. La buona notizia è che l’attuale traiettoria del satellite non rappresenta una minaccia immediata per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e SpaceX sta lavorando con la NASA e la Forza spaziale americana per monitorarne la discesa.
Perché è importante: il crescente rischio di detriti spaziali
Questo incidente evidenzia un problema crescente nell’orbita terrestre bassa: la crescente densità di satelliti e detriti spaziali. SpaceX ha lanciato oltre 10.000 satelliti dal 2019, di cui circa 8.600 attualmente operativi. Sebbene la maggior parte sia dotata di propulsori di manovra, le collisioni stanno diventando più frequenti man mano che queste “mega-costellazioni” riempiono lo spazio.
Proprio questa settimana, un satellite SpaceX Starlink ha evitato per un pelo la collisione con il lancio di un concorrente cinese, arrivando a soli 200 metri dall’impatto. Gli esperti avvertono che tali incidenti sfiorati potrebbero alla fine innescare quella che è nota come sindrome di Kessler, una catastrofica cascata di collisioni che renderebbe alcune orbite inutilizzabili per generazioni.
“La maggior parte del rischio di operare nello spazio deriva dalla mancanza di coordinamento tra gli operatori satellitari: questo deve cambiare”, afferma Michael Nicholls, vicepresidente di Starlink Engineering di SpaceX.
Cosa si sta facendo?
SpaceX sta indagando attivamente sulla causa del malfunzionamento e distribuendo aggiornamenti software per prevenire incidenti simili. L’azienda insiste di essere impegnata nella sicurezza spaziale e sta lavorando per mitigare il problema. Anche altre agenzie spaziali e società private, tra cui la cinese CAS Space, chiedono una maggiore collaborazione internazionale per evitare future collisioni.
Questo incidente serve a ricordare che lo spazio sta diventando sempre più affollato e che sono essenziali sforzi coordinati per prevenire il caos orbitale. Il satellite Starlink in caduta finirà per bruciare in modo innocuo, ma il problema di fondo dei detriti spaziali rimane una sfida seria per il futuro dell’esplorazione e del commercio spaziale.
