L’incontro annuale dei regolatori statali dei servizi pubblici raramente è un evento che fa notizia. Tuttavia, l’incontro di quest’anno ad Anaheim, in California, si è distinto grazie alla presenza di spicco di giganti della tecnologia come Amazon, Microsoft e Google. Queste aziende non solo hanno sponsorizzato la conferenza, ma hanno anche partecipato attivamente alle discussioni e presentato i loro marchi, riflettendo un cambiamento significativo nel panorama energetico degli Stati Uniti.
Dalle iniziative verdi agli attori dominanti nel settore energetico
Alcuni anni fa, le aziende tecnologiche si concentravano principalmente sugli investimenti in fonti di energia rinnovabile come l’energia solare ed eolica. Ciò è stato guidato dal desiderio di ridurre la propria impronta di carbonio e rispondere alle crescenti preoccupazioni dei consumatori riguardo al cambiamento climatico. Oggi il quadro è radicalmente diverso. Le aziende tecnologiche sono diventate attori importanti nel settore energetico, sfumando il confine tra consumatore e produttore di energia.
Espansione delle attività: investimenti nella produzione di energia
Per soddisfare il loro crescente fabbisogno energetico, molte aziende tecnologiche hanno creato filiali che investono direttamente nella produzione di energia e persino nella vendita di elettricità. Questa elettricità viene spesso acquistata dai servizi pubblici tradizionali, che poi la distribuiscono alle case e alle aziende, comprese le stesse società tecnologiche. I loro investimenti e le loro operazioni ora mettono in ombra in modo significativo quelli di molte aziende di servizi pubblici consolidate.
Il boom dell’intelligenza artificiale alimenta la crescente domanda di elettricità
L’attuale esplosione dell’intelligenza artificiale (AI) è il motore principale della crescente domanda di elettricità. I sistemi di intelligenza artificiale richiedono grandi quantità di energia per far funzionare i data center che ospitano i server che li alimentano. Questi data center sono strategicamente posizionati in stati come Virginia e Ohio. Nel 2023, i data center hanno consumato oltre il 4% dell’elettricità nazionale, una cifra destinata a raggiungere il 12% entro soli tre anni.
Perché l’intelligenza artificiale richiede più potenza
È importante capire che i computer basati sull’intelligenza artificiale consumano molta più energia rispetto ai dispositivi standard come smartphone o piattaforme di streaming. L’addestramento e l’esecuzione di modelli di intelligenza artificiale richiedono una potenza di elaborazione notevolmente maggiore e, di conseguenza, molta più elettricità.
Un limite alla crescita: il potere come collo di bottiglia
La crescente domanda di elettricità sta influenzando la capacità di espansione del settore tecnologico. Il CEO di Amazon, Andy Jassy, ha recentemente dichiarato agli investitori che la carenza di data center e, soprattutto, il potere di gestirli, sta limitando il potenziale di vendita dell’azienda. “Il vincolo più grande”, ha affermato, “è il potere”.
Questo cambiamento evidenzia una potenziale sfida per il futuro: il crescente fabbisogno energetico del settore tecnologico avrà un impatto sulla disponibilità e sull’accessibilità economica dell’elettricità per i consumatori di tutti i giorni?
L’ascesa dei data center delle grandi tecnologie significa una profonda trasformazione nel settore energetico statunitense, sollevando interrogativi sulle implicazioni a lungo termine per la disponibilità di energia, i costi e il rapporto tra le aziende tecnologiche e i servizi di pubblica utilità tradizionali.
