Sir William Henry Preece werd geboren op 15 februari 1834 in Bryn Helen, Caernarvon, Wales. Hij stierf daar op 6 november 1913. Om de begindagen van draadloze communicatie te begrijpen, moet je kijken naar de man die hielp deze naar Groot-Brittannië te brengen. Hij was een elektrotechnisch ingenieur die een grote rol speelde bij de introductie van de telefoon en draadloze telegrafie in Groot-Brittannië.
Zijn carrière begon toen hij studeerde aan de Royal Institution of Great Britain in Londen. Hij werkte onder Michael Faraday tijdens zijn graduate studies. De invloed van Faraday wekte Preece’s interesse in toegepaste elektriciteit. Hij raakte nauw betrokken bij telegrafische engineering. Deze interesse leidde hem naar een langdurige functie bij het postkantoor.
Preece werkte 29 jaar als ingenieur voor het telegraafsysteem van het postkantoor. Hij begon in 1870. In die tijd hield hij niet alleen het systeem in stand. Hij heeft het uitgevonden en verbeterd. Een van zijn belangrijkste bijdragen was een spoorwegsignaleringssysteem. Deze uitvinding verhoogde de spoorwegveiligheid direct.
Hij was ook een vroege pionier op het gebied van draadloze technologie. Preece heeft in 1892 zijn eigen draadloze telegrafiesysteem ontwikkeld. De meeste historici wijzen echter op een andere bijdrage als zijn belangrijkste bijdrage. Hij herkende het potentieel van Guglielmo Marconi. Preece moedigde Marconi aan door hulp te krijgen van het postkantoor. Deze steun hielp het werk van Marconi verder en verspreidde draadloze technologie over Groot-Brittannië.
Preece introduceerde ook de eerste telefoons in Groot-Brittannië. Dit waren de apparaten gepatenteerd door Alexander Graham Bell. Hij zag er al vroeg de waarde van in. Zijn werk leverde hem aanzienlijke erkenning op. Hij werd in 1899 geridderd vanwege zijn bijdragen aan wetenschap en techniek.
Zijn nalatenschap ligt nog steeds in de infrastructuur die moderne communicatie mogelijk heeft gemaakt. Zonder zijn inspanningen om de kloof tussen uitvinding en implementatie te overbruggen, had de tijdlijn voor het wijdverbreide draadloze en telefoongebruik er misschien heel anders uitgezien. De fundamenten die hij legde zijn nog steeds voelbaar in de manier waarop we vandaag de dag met elkaar verbonden zijn.
