De erfenis van Dragon Quest, een hoeksteen van het Japanse rollenspel (JRPG)-genre, krijgt eindelijk de aandacht die het verdient in het Westen. Terwijl de franchise zijn 40e verjaardag nadert in de VS (waar het oorspronkelijk Dragon Warrior heette), biedt de HD-2D-remake van Dragon Quest 1 & 2 zowel veteranen als nieuwkomers de kans om de gamegeschiedenis te ervaren. Deze versie, uitgebracht op 30 oktober voor pc en huidige consoles, verbetert het origineel met verbeteringen in de kwaliteit van leven en een opvallende visuele update.
De HD-2D-revolutie
De HD-2D-stijl, ontwikkeld door titels als Octopath Traveler en Triangle Strategy, is een kenmerkende esthetiek geworden voor het moderniseren van klassieke RPG’s. Producent Masaaki Hayasaka, die een belangrijke rol heeft gespeeld bij de ontwikkeling van deze aanpak, legt uit dat het doel niet alleen maar nostalgie is; het gaat over het creëren van een unieke mix van retro en hedendaagse gevoeligheden.
Hayasaka, die opgroeide met het spelen van Dragon Quest 7, probeerde bewust de oudere 2D-pixelkunststijl te eren en tegelijkertijd op subtiele wijze 3D-elementen te integreren. Dit gaat niet over strikte emulatie zoals sommige indietitels; het gaat om het creëren van diepte door middel van dynamische effecten – bewegende stofdeeltjes, zwevende bladeren en realistische schaduwen – allemaal binnen een 2D-raamwerk. Hij vergeleek het effect met een ‘miniatuurtuin’, waar diepte wordt gesuggereerd zonder de kern van de 2D-esthetiek op te geven.
Waarom HD-2D werkt
De sleutel tot succes is niet alleen de graphics, maar het behoud van het gevoel van de originele games. De HD-2D-aanpak gaat niet over het vervangen van oude mechanica door nieuwe; het gaat erom ze te verfijnen. De Dragon Quest 3 HD-2D Remake bewees dit en biedt optionele stroomlijningsfuncties waarmee spelers de game in het tempo van hun voorkeur kunnen ervaren. De remake Dragon Quest 1 & 2 bouwt hierop voort en voegt functies toe zoals zichtbare schatkisten en schakelbare verborgen plekken om de verkenning te verbeteren zonder dat dit ten koste gaat van de authenticiteit.
De orkestrale soundtrack, een ander kenmerk van deze stijl, tilt de ervaring nog verder naar een hoger niveau. Hayasaka dankt het aanvankelijke succes van Octopath Traveler aan het consolideren van de orkestrale aanpak als een natuurlijke match voor HD-2D-beelden.
Wat Dragon Quest onderscheidt
In tegenstelling tot veel moderne RPG’s met complexe partysystemen, bevatte de originele Dragon Quest één enkele held, een nieuwigheid die vandaag de dag nog steeds verfrissend aanvoelt. Deze unieke structuur, gecombineerd met de HD-2D-behandeling, maakt het een toegankelijk toegangspunt voor nieuwe spelers en biedt tegelijkertijd een nostalgische ervaring voor veteranen.
De remakes gaan niet alleen over het updaten van graphics; ze gaan over het zorgvuldig aanpassen van verhaallijnen terwijl de kernessentie van de originele titels behouden blijft. Dit staat in contrast met andere remakes, zoals Final Fantasy 7 Rebirth, die een meer uitgebreide en opnieuw bedachte aanpak hanteerden. De HD-2D-remakes vinden een balans tussen behoud en modernisering en zorgen voor een respectvolle maar toch verfijnde ervaring.
De toekomst van HD-2D
Hayasaka erkent de grote vraag naar een HD-2D-versie van Chrono Trigger, maar merkt op dat potentiële rechtenproblemen dit een uitdaging zouden maken. Zijn persoonlijke keuze voor de volgende HD-2D-remake? Final Fantasy 6, een titel die volgens hem zou floreren in de visuele stijl.
De HD-2D-aanpak is geëvolueerd naar een samenhangende huisstijl, een stijl die effectief de kloof overbrugt tussen klassiek gamen en moderne gevoeligheden. Door zich te concentreren op verbeteringen van de levenskwaliteit, georkestreerde muziek en weelderige 2D-graphics, hebben Hayasaka en zijn team een formule bedacht om oudere titels met succes nieuw leven in te blazen voor een nieuwe generatie.
