Een nieuw onderzoek van Consumer Reports (CR) beweert dat Instacart AI-gestuurde prijsexperimenten uitvoert die de productkosten voor sommige klanten opdrijven. Uit het onderzoek blijkt dat klanten bij grote retailpartners zoals Kroger, Albertsons, Costco en Safeway mogelijk wel 23% meer betalen dan anderen voor identieke artikelen.
De AI-prijstool
De experimenten worden mogelijk gemaakt door Eversight, een software-as-a-service (SaaS)-product dat is ontworpen om kruideniers te helpen de omzet te maximaliseren door middel van strategische prijzen. Instacart geeft toe dat sommige shoppers hogere prijzen zullen zien, maar uit het onderzoek van Consumer Reports blijkt dat de stijgingen aanzienlijk zijn – en niet slechts ‘klein’, zoals het bedrijf impliceert.
Hoe het werkt
De prijsaanpassingen worden uitgevoerd via beperkte online tests, waarbij tien Amerikaanse retailpartners betrokken zijn die al toeslagen toepassen. Instacart verdedigt deze praktijk door te beweren dat deze een weerspiegeling is van traditionele prijstesten in de winkel. Het op AI gebaseerde systeem roept echter vragen op over de transparantie en eerlijkheid op digitale marktplaatsen.
Reactie van Instacart
Het bedrijf houdt vol dat dit geen realtime ‘dynamische prijsaanpassingen’ zijn, maar eerder gerandomiseerde experimenten die geen verband houden met individueel winkelgedrag of de marktvraag. Instacart benadrukt dat de prijzen tijdens de tests vast blijven. Toch is een prijsstijging van 23% substantieel en geeft aanleiding tot bezorgdheid over mogelijke uitbuiting.
De bredere trend van dynamische prijzen
De praktijk van Instacart maakt deel uit van een grotere trend van AI-gestuurde dynamische prijzen in de e-commerce. Andere grote retailers, waaronder Amazon, zijn beschuldigd van soortgelijke tactieken. In een recent rapport werd beweerd dat de dynamische prijzen van Amazon de kosten van het schoolaanbod voor districten in het hele land opdreven. Deze praktijken komen steeds vaker voor, maar er is vaak geen duidelijk toezicht op.
Het onderzoek van Consumer Reports wijst op een groeiend probleem in de online detailhandel: door AI aangedreven prijsexperimenten die zonder hun medeweten onevenredige gevolgen kunnen hebben voor consumenten. Het gebrek aan transparantie rondom deze tests roept vragen op over de eerlijkheid en de mogelijkheid van verborgen markups.
