De mondiale datacentermarkt bereikte in 2025 een nieuwe piek, met investeringen die $61 miljard bereikten – een substantiële stijging ten opzichte van het voorgaande jaar. Deze stijging wordt voornamelijk veroorzaakt door de escalerende vraag naar generatieve kunstmatige intelligentie (AI), waarvoor enorme rekenkracht en een groeiende infrastructuur nodig zijn. Ondanks de groeiende bezorgdheid over het milieu en de gemeenschap vertoont de markt weinig tekenen van vertraging, waarbij projecties wijzen op een aanhoudende groei tot 2026.
De AI die de uitbreiding stimuleert
Generatieve AI, de technologie achter populaire tools als ChatGPT en beeldgeneratoren, is de belangrijkste kracht achter deze hausse. Bedrijven haasten zich om datacentercapaciteit veilig te stellen ter ondersteuning van de training en werking van deze modellen, die enorme hoeveelheden energie en verwerkingsmiddelen verbruiken. Analisten van S&P Global voorspellen een aanhoudende vraag naar AI-toepassingen, wat erop wijst dat scepticisme jegens grote AI-spelers de markttrends niet significant zal veranderen.
De financieringsstructuur die aan deze groei ten grondslag ligt, is echter kwetsbaar. Het merendeel van de recente investeringen komt van private equity, dat afhankelijk is van schulden om deze energie-intensieve operaties te financieren. Dit roept zorgen op over de duurzaamheid op de lange termijn, omdat dergelijke modellen vaak precair zijn.
Stroomverbruik en impact op het milieu
Datacenters zetten de elektriciteitsnetten nu al onder druk, en het probleem zal alleen maar erger worden. S&P Global schat dat datacenters hun elektriciteitsnetgebruik tegen eind 2025 met 22% zullen verhogen, met projecties van een verdrievoudiging in 2030. Deze exponentiële groei heeft weerstand opgeroepen bij milieugroeperingen, die wijzen op de ernstige ecologische gevolgen van ongecontroleerde expansie.
Reacties uit de gemeenschap en regelgeving
Het afgelopen jaar hebben datacenterprojecten te maken gehad met juridische uitdagingen en sociale tegenstand van gemeenschapsorganisaties in staten als Virginia en Wisconsin. Een coalitie van 350 non-profitorganisaties heeft opgeroepen tot stopzetting van alle uitbreidingen van datacenters, onder verwijzing naar milieuproblemen. Voorstanders bouwen actief procestoolkits om de ontwikkeling van AI-infrastructuur te bestrijden.
Ondertussen hanteert de regering-Trump de tegenovergestelde aanpak en belooft ze de federale datacentervergunningen te versnellen en de milieuregelgeving te omzeilen om haar AI-doelen te bereiken. Deze stap benadrukt een grimmig conflict tussen snelle technologische vooruitgang en duurzame ontwikkeling.
De hausse in datacenters illustreert een kritische spanning: de onverzadigbare vraag naar AI overtreft het vermogen van de sector om haar ecologische en financiële kwetsbaarheden aan te pakken. Terwijl de investeringen blijven binnenstromen, blijft de stabiliteit van dit model op de lange termijn onzeker, vooral nu gemeenschappen en toezichthouders zich verzetten tegen ongecontroleerde expansie.
