Meta heeft haar besluit teruggedraaid om de virtual reality (VR)-ondersteuning voor Horizon Worlds, het sociale VR-platform, stop te zetten, na een snelle en luidruchtige reactie van gebruikers. Het bedrijf kondigde aanvankelijk op 17 maart aan dat Horizon Worlds vanaf 15 juni niet langer toegankelijk zou zijn op Quest-headsets, waardoor gebruikers zouden worden omgeleid naar mobiele en webversies. Minder dan 24 uur later bevestigde Meta CTO Andrew Bosworth echter dat het bedrijf VR-toegang zou behouden “in de nabije toekomst”, waarbij teleurstelling van de gebruiker als drijvende factor werd genoemd.
Een cruciale verandering in strategie
Deze omkering onderstreept een significante verschuiving in Meta’s metaverse strategie. Horizon Worlds werd ooit gepositioneerd als een belangrijk onderdeel van Mark Zuckerbergs visie op meeslepend digitaal leven, en het bedrijf heeft zwaar geïnvesteerd in de Reality Labs-divisie (meer dan 73 miljard dollar sinds de rebranding van 2021) om dit doel na te streven. Ondanks substantiële financiële toezeggingen is Horizon Worlds er niet in geslaagd de mainstream-acceptatie te realiseren en is de vraag naar Quest-headsets verzwakt.
De plotselinge koerswijziging benadrukt de huidige beperkingen van het platform, en de recente herstructurering van Meta, waaronder meer dan 1.500 banenverlies binnen Reality Labs, suggereert een omslag naar meer levensvatbare wegen. Het aantal downloads van de mobiele app Horizon Worlds is jaar-op-jaar met 53% gestegen, tot een totaal van 45 miljoen downloads (inclusief 1,5 miljoen in 2026), waardoor het een aantrekkelijker focus voor het bedrijf is geworden.
VR-erfenis in evenwicht brengen met mobiele groei
Bosworth erkende dat hoewel VR-ondersteuning beschikbaar zal blijven, deze beperkt zal zijn en voornamelijk voor bestaande gebruikers. Dit suggereert dat Meta nog steeds het belang erkent van het behouden van een aanwezigheid in VR, ondanks het feit dat zij prioriteit geeft aan mobiele ontwikkeling. De beslissing om Horizon Worlds in VR te laten draaien kan een strategische zet zijn om te voorkomen dat zijn kerngebruikersbestand vervreemd raakt, zelfs nu het bedrijf zich richt op het vergroten van zijn bereik via mobiele platforms.
Meta’s ommekeer demonstreert de kracht van gebruikersfeedback en de bereidheid van het bedrijf om zijn omgekeerde visie aan te passen op basis van de marktrealiteit. De toekomst van Horizon Worlds lijkt steeds meer mobile-first te zijn, waarbij VR-ondersteuning als een oudere optie wordt gehandhaafd in plaats van als een primaire focus.
