De strijd om Warner Bros. Discovery (WBD) is heviger geworden nu Paramount Skydance zijn volledig contante aanbod heeft vernieuwd, nu ondersteund door een persoonlijke garantie van $40 miljard van Oracle-miljardair Larry Ellison. Deze stap is een directe reactie op de recente afwijzing door WBD van het oorspronkelijke bod van Paramount ten gunste van een deal met Netflix, en markeert de laatste escalatie in een strijd met hoge inzet om de controle over de legendarische Hollywood-studio.
De inzet: waarom dit ertoe doet
De strijd om WBD gaat niet alleen maar over bedrijfsfusies; het signaleert een bredere verschuiving in het medialandschap. Streaminggiganten consolideren op agressieve wijze hun positie, proberen meer intellectueel eigendom te bezitten en de distributie te controleren. Deze deal, of deze nu bij Paramount of Netflix terechtkomt, zal een nieuwe vorm geven aan de manier waarop films en tv-programma’s worden gemaakt en aan het publiek worden geleverd. De garantie van $40 miljard van Ellison is belangrijk omdat het een belangrijk bezwaar van het bestuur van WBD wegneemt: het gebrek aan stevige financiële steun.
Het herziene aanbod: een directe uitdaging voor Netflix
Maandag maakte Paramount Skydance het gewijzigde bod bekend, waarbij expliciet tegemoet werd gekomen aan de eerder door WBD geuite zorgen. In het persbericht werd de onherroepelijke toezegging van Ellison benadrukt om in de aandelenfinanciering te voorzien en potentiële schade te dekken. Dit staat in schril contrast met de vorige deal met Netflix, ter waarde van 82,7 miljard dollar, waar WBD aanvankelijk de voorkeur aan gaf.
Het aanvankelijke vijandige bod van Paramount, gewaardeerd op 108,4 miljard dollar of 30 dollar per aandeel, werd eerder afgewezen door het bestuur van WBD, dat het als ‘illusoir’ beschouwde. Het bestuur was voorstander van de overeenkomst van Netflix, daarbij verwijzend naar het ‘bindende’ karakter ervan en het gebrek aan afhankelijkheid van onzekere financiering. De nieuwste zet van Paramount, ondersteund door het chequeboekje van een miljardair, is bedoeld om dat scepticisme te overwinnen.
Een geschiedenis van afwijzing en aanhoudende achtervolging
Dit is niet de eerste keer dat Paramount WBD nastreeft. Zoals CNBC in oktober meldde, had de studio al drie eerdere overnameaanbiedingen afgewezen voordat Netflix in beeld kwam. CEO van Paramount Skydance, David Ellison, benadrukte in de verklaring van maandag de superieure waarde van het volledig contante aanbod van zijn bedrijf en beweerde dat het de productie van inhoud, bioscoopreleases en de keuze voor de consument zou stimuleren.
“Ons $30 per aandeel, volledig gefinancierde, volledig contante bod was op 4 december en blijft de superieure optie om de waarde voor WBD-aandeelhouders te maximaliseren.”
Het komt erop neer: een wachtspel
Het bestuur van WBD staat nu voor een cruciale beslissing. Ze moeten de zekerheid van de deal van Netflix afwegen tegen het agressieve nieuwe bod van Paramount, ondersteund door ongekende financiële zekerheid. Of het bestuur zich zal heroverwegen is onduidelijk, maar de inzet is duidelijk: de toekomst van Warner Bros. Discovery staat op het spel. De uitkomst zal verstrekkende gevolgen hebben voor Hollywood en de streamingoorlogen, aangezien de industrie zich in steeds minder handen blijft consolideren.
