Bijna de helft van de eieren die in de Verenigde Staten worden verkocht, is nu afkomstig van kooivrije boerderijen – een dramatische verschuiving ten opzichte van het begin van de jaren 2000, toen slechts een klein percentage dat deed. Ondanks toezeggingen van grote voedselbedrijven als McDonald’s, IHOP en Starbucks om inmiddels volledig kooivrij te gaan, is de vooruitgang tot stilstand gekomen. De voornaamste reden? Supermarkten hebben hun beloften niet volledig waargemaakt.
Meer dan de helft van de Amerikaanse eieren wordt in supermarkten verkocht, wat betekent dat hun medewerking van cruciaal belang is om een einde te maken aan de opsluiting van legkippen in kooien. Deze week heeft een van de grootste levensmiddelenbedrijven van het land zich opnieuw gecommitteerd aan zijn doel om kooien vrij te houden, een maatregel die het lijden voor miljoenen kippen zal verminderen en de effectiviteit aantoont van gerichte belangenbehartiging tegen grote bedrijven.
De holdout: Ahold Delhaize en de druk van de activisten
Het afgelopen jaar concentreerden dierenwelzijnsgroepen zich op het Nederlandse Ahold Delhaize, dat grote Amerikaanse ketens als Food Lion, Stop & Shop en Giant exploiteert. Het bedrijf had beloofd in 2025 vrij te zijn van kooien, maar verschoof de deadline naar 2032, daarbij verwijzend naar aanbodproblemen als gevolg van de vogelgriep, de lage consumentenvraag en de hoge eierprijzen.
Activisten, waaronder de Accountability Board, wierpen tegen dat concurrenten als Costco en Trader Joe’s al waren overgestapt op vrijwel volledig kooivrije eieren. Om actie af te dwingen organiseerde de Raad van Bestuur protesten op het hoofdkantoor van Ahold Delhaize en plaatste hij advertenties tijdens de Super Bowl in belangrijke markten.
De druk werkte. Met behoud van de deadline van 2032 zal Ahold Delhaize nu jaarlijks de voortgang rapporteren en kooivrije etiketten in de winkels tonen. Deze transparantie is een belangrijke overwinning, omdat het verantwoordelijkheid creëert en een sterker precedent schept voor andere retailers.
Hoe de kooivrije beweging aan kracht won
De verschuiving naar kooivrije eieren in de afgelopen twintig jaar omvatte twee hoofdstrategieën: het overtuigen van bedrijven om te veranderen en het aannemen van staatswetten die kooivrije praktijken vereisen. Het resultaat is een grote verbetering, hoewel het vrijlaten van kooien geen volledige garantie biedt voor humane omstandigheden.
Staten hebben hun wetten geïmplementeerd, maar het momentum is afgenomen. Sommige bedrijven verwijderden stilletjes de toezeggingen om kooien vrij te laten van hun websites, waardoor voortdurende druk noodzakelijk werd. Daarom was Ahold Delhaize een cruciale testcase: zou bedrijfsdruk nog steeds kunnen werken?
De supermarktsector blijft het knelpunt
Fastfoodketens en universitaire voedseldiensten zijn grotendeels overgestapt op kooivrije eieren, maar de supermarktsector blijft achter. Costco, Trader Joe’s en BJ’s Wholesale lopen voorop, terwijl Kroger, Publix, Walmart, ALDI, Wegmans, H-E-B en Albertsons achterlopen op schema of een gebrek aan transparantie hebben.
Bedrijven noemen de consumentenvraag en de vogelgriep als obstakels, maar de daadwerkelijke kostenstijging is minimaal (circa 1,6 cent per ei). Het echte probleem is dat de aanvankelijke toezeggingen om kooien vrij te laten, werden ingegeven door belangenbehartiging en niet door de voorkeur van de consument, wat betekent dat aanhoudende druk van cruciaal belang is.
De stapsgewijze vooruitgang in de richting van kooivrije eieren lijkt onvoldoende gezien de omvang van het dierenleed in de bio-industrie. De afgelopen twintig jaar bewijzen echter dat zelfs een kleine beweging een machtige industrie in een betere richting kan sturen. De vraag blijft of dit momentum zich tot 2032 en daarna zal voortzetten.
