Europa bevindt zich op een cruciaal moment in zijn technologische ontwikkeling. Een nieuw rapport van durfkapitaalbedrijf Atomico waarschuwt dat aanhoudende investeringen in “kunstmatige intelligentie (AI), “defensietechnologieën en “klimaattechnologie**” zullen bepalen of het blok de komende tien jaar op het wereldtoneel kan concurreren. Hoewel Europa over sterke innovatie en talent beschikt, signaleert het rapport een discrepantie tussen ambitie en uitvoering.
De opkomst van AI-dominantie in de financiering
De financiering in Europa verschuift snel naar AI. In 2025 ging 31% van al het opgehaalde durfkapitaal naar AI- en machine learning-bedrijven. De grootste Europese investering werd veiliggesteld door het Franse AI-bedrijf Mistral AI, dat 2 miljard dollar (1,73 miljard euro) ophaalde. Dit werd gevolgd door $1,1 miljard (€952 miljoen) voor datacenter-startup Nscale.
De snelle groei is ook duidelijk zichtbaar bij AI-codeerbedrijven: de Zweedse startup Lovable behaalde in slechts zes maanden een waardering van $1 miljard (€865 miljoen). Andere veelbelovende Europese AI-bedrijven zijn onder meer Synthesia (AI-videocontent) en n8n (AI-workflowautomatisering), beide klaar voor mondiaal marktleiderschap.
Investeringen in defensietechnologie stijgen
Ook de investeringen in defensietechnologie groeien in een steeds sneller tempo. In totaal heeft de Europese defensietechnologie dit jaar $1,6 miljard (€1,38 miljard) aangetrokken, vergeleken met $1 miljard (€865 miljoen) in 2024 – het hoogste investeringsniveau in meer dan tien jaar.
Helsing, een Duits bedrijf gespecialiseerd in AI-aangedreven drones en onderzeeërs, ontving een derde van alle Europese defensiefinanciering. Andere belangrijke ontvangers zijn Isar Aerospace, Cambridge Aerospace, Quantum Systems en Roark Aerospace. Hoewel de Europese defensiefinanciering over meer bedrijven wordt verdeeld dan in de Verenigde Staten, blijft de schaal kleiner.
De behoefte aan talent, onderzoek en computerkracht
Om het momentum vast te houden moet Europa doorgaan met het aantrekken van toptalent op het gebied van AI. De talentenpool van het continent groeit sinds 2016 al met 22% per jaar. Het rapport benadrukt echter de noodzaak om de Amerikaanse uitgaven op het gebied van onderzoek en ontwikkeling op het gebied van technologie te evenaren.
De huidige R&D-investeringen in Europa zijn sterk geconcentreerd in de industriële en productiesectoren in plaats van in software en AI, wat innovatie belemmert. Er bestaat een kritieke kloof in de rekenkracht, waarbij de VS en China 87% van de grafische verwerkingseenheden (GPU’s) ter wereld in handen hebben. Deze onevenwichtigheid beperkt het vermogen van Europa om effectief te concurreren.
“De missie van Europa is nog nooit zo sterk geweest. Het talent, de ambitie en de ideeën zijn allemaal aanwezig. Wat ontbreekt zijn de voorwaarden om dat potentieel te evenaren: eenvoudiger regelgeving, meer geduldig kapitaal en publieke betrokkenheid”, zegt Sarah Guemouri, directeur van Atomico.
Soevereiniteit door technologische capaciteiten
Het rapport benadrukt dat technologische soevereiniteit niet over protectionisme gaat, maar over het opbouwen van de capaciteit en het kapitaal om de toekomst onafhankelijk vorm te geven. Europa moet de voorwaarden scheppen die passen bij zijn potentieel: eenvoudigere regelgeving, langetermijninvesteringen en een standvastige publieke betrokkenheid.
Als we er niet in slagen doortastend op te treden, bestaat het gevaar dat we in het volgende technologietijdperk het leiderschap afstaan. Het komende decennium zal bepalen of Europa leidt of volgt.
