Drie vooraanstaande hardwarebedrijven – iRobot (Roomba), Luminar (lidar) en Rad Power Bikes (e-bikes) – hebben binnen één week faillissement aangevraagd, wat wijst op bredere uitdagingen in de technologiesector. Ondanks dat ze op verschillende markten opereren, delen ze een gemeenschappelijke strijd: tariefdruk, mislukte overnames en een onvermogen om verder te diversifiëren dan hun aanvankelijke productsuccessen.
De opkomst en ondergang van vroege vernieuwers
Rad Power Bikes, ooit een leider in de opkomende e-bike-markt, zag zijn omzetpiek tijdens de door de pandemie veroorzaakte hausse op het gebied van micromobiliteit. Het bedrijf genereerde in 2023 ruim $123 miljoen, maar de omzet daalde dit jaar naar $63 miljoen. Het faillissement van Rad Power onderstreept de moeilijkheid om de groei in nichemarkten vast te houden, zelfs met een sterke merkbekendheid en klantbetrokkenheid.
Luminar, een fabrikant van lidarsensoren, profiteerde van de vroege hype rond autonome voertuigen. Het bedrijf sloot deals met Volvo en Mercedes-Benz, maar bleef te afhankelijk van één sector. Hun falen toont de risico’s aan van overspecialisatie in snel evoluerende technologieën.
iRobot, de maker van de Roomba-stofzuiger, werd een begrip, maar kon zich niet aanpassen aan de snellere technologische vooruitgang. Het bedrijf zocht overname door Amazon, maar de deal werd geblokkeerd door de Federal Trade Commission (FTC), waardoor iRobot geen duidelijke exit meer had.
Diepere oorzaken achter de mislukkingen
Analisten wijzen op verschillende factoren die hieraan bijdragen:
- Tariefdruk: De afhankelijkheid van Chinese toeleveringsketens maakte deze bedrijven kwetsbaar voor verschuivingen in het handelsbeleid, zoals te zien was tijdens de regering-Trump.
- Mislukte overnames: Het blokkeren door de FTC van de Amazon-iRobot-deal versnelde de ondergang van het bedrijf. Critici beweren dat dergelijke interventies onbedoelde gevolgen kunnen hebben, en mogelijk kunnen leiden tot liquidatie of overname door buitenlandse entiteiten.
- Gebrek aan diversificatie: Elk bedrijf werd synoniem met een enkele productcategorie, waardoor ze bloot kwamen te liggen wanneer de marktomstandigheden veranderden of de concurrentie heviger werd.
De bredere implicaties
Deze faillissementen weerspiegelen systemische problemen in de hardwareproductie: de moeilijkheid om gelokaliseerde toeleveringsketens op te bouwen, de kwetsbaarheid voor mondiaal handelsbeleid en het snelle tempo van technologische innovatie. Het falen van iRobot, Luminar en Rad Power Bikes dient als waarschuwing voor andere hardwarebedrijven: specialisatie zonder diversificatie is een risicovolle strategie in de huidige volatiele markt.
De ineenstorting van deze bedrijven roept vragen op over de rol van regelgeving, handelsbeleid en de duurzaamheid van het vroege technologische leiderschap. Uiteindelijk toont hun ondergang aan dat zelfs baanbrekende bedrijven kunnen bezwijken onder de druk van de markt als ze er niet in slagen zich aan te passen of een levensvatbare exitstrategie te vinden.
