De jaarlijkse bijeenkomst van toezichthouders op staatsbedrijven is zelden een gebeurtenis die de krantenkoppen haalt. De bijeenkomst van dit jaar in Anaheim, Californië viel echter op dankzij de prominente aanwezigheid van technologiegiganten als Amazon, Microsoft en Google. Deze bedrijven sponsorden niet alleen de conferentie, maar namen ook actief deel aan discussies en presenteerden hun merken, wat een significante verschuiving in het Amerikaanse energielandschap weerspiegelde.
Van groene initiatieven tot dominante energiespelers
Een paar jaar geleden richtten technologiebedrijven zich vooral op het investeren in hernieuwbare energiebronnen zoals zonne- en windenergie. Dit werd gedreven door de wens om hun ecologische voetafdruk te verkleinen en te reageren op de groeiende zorgen van consumenten over klimaatverandering. Tegenwoordig is het beeld dramatisch anders. Technologiebedrijven zijn belangrijke spelers in de energiesector geworden, waardoor de grens tussen energieverbruiker en energieproducent vervaagt.
Uitbreiding van activiteiten: investeren in energieopwekking
Om aan hun groeiende energiebehoeften te voldoen, hebben veel technologiebedrijven dochterondernemingen opgericht die rechtstreeks investeren in energieopwekking en zelfs elektriciteit verkopen. Deze elektriciteit wordt vaak gekocht door traditionele nutsbedrijven, die deze vervolgens distribueren naar huizen en bedrijven, inclusief de technologiebedrijven zelf. Hun investeringen en activiteiten overschaduwen nu aanzienlijk die van veel gevestigde nutsbedrijven.
De AI-boom zorgt voor een stijgende vraag naar elektriciteit
De huidige explosie van kunstmatige intelligentie (AI) is de belangrijkste motor achter de escalerende vraag naar elektriciteit. AI-systemen vereisen enorme hoeveelheden stroom om de datacenters te laten draaien waarin de servers zijn ondergebracht die ze van stroom voorzien. Deze datacenters zijn strategisch gelegen in staten als Virginia en Ohio. In 2023 verbruikten datacenters ruim 4% van de elektriciteit in het land, een cijfer dat naar verwachting binnen slechts drie jaar naar maar liefst 12% zal stijgen.
Waarom AI meer kracht vereist
Het is belangrijk om te begrijpen dat AI-aangedreven computers veel energie-intensiever zijn dan standaardapparaten zoals smartphones of streamingplatforms. Het trainen en uitvoeren van AI-modellen vereist aanzienlijk meer verwerkingskracht en bijgevolg veel meer elektriciteit.
Een beperking van de groei: macht als knelpunt
De toenemende vraag naar elektriciteit heeft invloed op het uitbreidingsvermogen van de technologie-industrie. Amazon-CEO Andy Jassy vertelde investeerders onlangs dat een tekort aan datacenters en, cruciaal, de macht om deze te runnen, het verkooppotentieel van het bedrijf beperkt. ‘De grootste beperking’, zei hij, ‘is macht.’
Deze verschuiving benadrukt een potentiële uitdaging voor de toekomst: zal de groeiende energiebehoefte van de technologie-industrie invloed hebben op de beschikbaarheid en betaalbaarheid van elektriciteit voor de dagelijkse consument?
De opkomst van de datacenters van big tech betekent een diepgaande transformatie in de Amerikaanse energiesector, waardoor vragen rijzen over de langetermijngevolgen voor de beschikbaarheid van energie, de kosten en de relatie tussen technologiebedrijven en traditionele nutsbedrijven.
