Volkswagen’s mobiliteitsdochter, MOIA America, is officieel een partnerschap aangegaan met Uber om te beginnen met het testen van autonome microbussen in Los Angeles. Deze stap markeert de eerste fysieke stap in een meerjarige routekaart om een commerciële robotaxidienst in de Verenigde Staten in te zetten, te beginnen met de iconische elektrische ID. Buzz minivan.
Het uitrolplan: van veiligheidschauffeurs naar volledige autonomie
De testfase zal binnen enkele weken beginnen, waarbij gebruik zal worden gemaakt van een initiële vloot van ongeveer 10 autonome ID’s. Buzz-voertuigen. Hoewel het productiemodel is ontworpen om vier passagiers te vervoeren, zal de uitrol een voorzichtige, gelaagde aanpak volgen:
- Fase 1 (huidig): Testen met menselijke veiligheidspersoneel aan boord om de prestaties te monitoren en de software te verfijnen.
- Fase 2 (eind 2026): De beoogde lancering van de commerciële robotaxidienst.
- Fase 3 (2027): De overgang naar volledig zelfrijdende operaties, waardoor de behoefte aan menselijke veiligheidschauffeurs wegvalt.
Om deze uitbreiding te ondersteunen hebben de bedrijven al een gezamenlijke bedrijfsfaciliteit in Los Angeles opgezet. Hoewel de initiële vloot klein is, is Volkswagen van plan de activiteiten op te schalen naar meer dan 100 autonome voertuigen in de regio.
Strategische context: waarom Los Angeles en waarom nu?
Los Angeles werd gekozen als lanceerplatform vanwege de diepgewortelde autocultuur en de geschiedenis van het adopteren van nieuwe mobiliteitstechnologieën. Het project wordt echter geconfronteerd met een complex regelgevingslandschap. Voordat deze voertuigen passagiers kosten in rekening kunnen brengen voor ritten, moet MOIA America cruciale vergunningen verkrijgen van twee Californische agentschappen:
1. Het California Department of Motor Vehicles (DMV): Om het testen en inzetten van autonome voertuigen te reguleren.
2. De California Public Utilities Commission (CPUC): Om het ride-hailing-aspect van de service goed te keuren.
De rebranding van de Amerikaanse autonome divisie van Volkswagen van ‘Volkswagen ADMT’ naar MOIA America duidt ook op een strategische verschuiving. Door de Amerikaanse vestiging op één lijn te brengen met de gevestigde Europese activiteiten van MOIA – die al ride-pooling en autonome tests beheren in steden als Hamburg en Berlijn – probeert Volkswagen een uniform mondiaal merk te creëren voor zijn inspanningen op het gebied van autonome mobiliteit.
Uber’s gediversifieerde benadering van autonomie
Dit partnerschap benadrukt de bredere strategie van Uber om “zijn weddenschappen af te dekken” in de sector van autonome voertuigen (AV). In plaats van te vertrouwen op één enkele technologie, onderhoudt Uber partnerschappen met 25 verschillende bedrijven op het gebied van bezorging, drones en vrachtwagens.
Hoewel de meest prominente Amerikaanse partner van Uber Waymo is, voegt de samenwerking met Volkswagen/MOIA een uniek hardware-element toe aan zijn portfolio. Door de gespecialiseerde elektrische microbussen van Volkswagen te integreren positioneert Uber zich om niet alleen het standaardvervoer, maar ook gespecialiseerde oplossingen voor stedelijk vervoer te domineren.
De overgang van traditioneel taxivervoer naar autonome microbussen vertegenwoordigt een aanzienlijke verschuiving in de stedelijke logistiek, waarbij de overstap wordt gemaakt naar elektrische vervoersmodellen met hoge capaciteit en zonder bestuurder.
Conclusie
De pilot in Los Angeles is een kritische lakmoesproef voor de vraag of de hardware van Volkswagen en de software van Uber met succes de regelgevende en technische hindernissen van het echte stadsvervoer kunnen overwinnen. Als dit lukt, zou het de blauwdruk kunnen vormen voor autonome vlootuitbreiding in de Verenigde Staten.
