De bijl valt. Opnieuw.
Xbox heeft zojuist op maandagochtend 1.600 mensen ontslagen. Asha Sharma, de nieuwe CEO van de divisie, liet de memo vallen. Er komen nog meer bezuinigingen. In juni 2027 zou de teller op 3.200 kunnen staan. Het maakt deel uit van de bredere opschudding van Microsoft, waarbij 2,1% van het totale personeelsbestand wereldwijd wordt ingekrompen – in totaal zijn er ongeveer 4.800 banen verdwenen. Maar Xbox krijgt de grootste kneuzingen.
Waarom? Sharma zegt dat het bedrijf ‘niet gezond’ is. De kosten doen de begroting leegbloeden. De spelersbasis? Stagnerend. Game Pass, die glanzende abonnementssleutel die bedoeld is om gebruikers vast te houden, is niet snel genoeg gegroeid. Dus hier is het plan: platbranden. Begin opnieuw.
De kinderen verkopen
Het zijn niet alleen de personeelsaantallen die verdwijnen. Studio’s worden als ongewenste bagage weggegooid.
Dwangspellen, Double Fine, Nina Theory en Undead Labs? Allemaal te koop. Of al verkocht aan extern management. Het waren allemaal overnames van de afgelopen acht jaar, gekocht toen Microsoft oneindig veel geld had en een verlangen naar IP. Arkane Studios in Frankrijk? Waarschijnlijk de volgende in de buurt.
Sharma noemt dit een reset. Analisten noemen het paniek.
Jason Schreier van Bloomberg legde uit hoe de zaken tot stand zijn gekomen in een video die minder klinkt als een business case study en meer als een tragedie. Hij beweert dat dit geen ongeluk is. Het is het resultaat van het verschuiven van prioriteiten gedurende een decennium op rij. Microsoft probeerde alles te zijn: hardware, software, services, enorme uitgevers. En het werd opgeblazen.
Toen kwam de overname van Activision Blizzard. $68,7 miljard. De duurste videogamedeal in de geschiedenis. Sinds oktober 2023? Niets dan annuleringen en ontslagen. De groei stopte. Het geld raakte op. Of in ieder geval de tolerantie ervoor.
“Niemand is veilig. Hoeveel je ook bijdraagt… niets is belangrijker dan bezuinigen totdat er niets meer over is.”
– Mike Futter
Een platform in verval
Laten we naar de cijfers kijken. Xbox domineerde de VS tijdens de Xbox 360-dagen. Het waren koningen. Toen kwam de huidige generatie.
PlayStation bezit de helft van de wereldmarkt. Nintendo’s Switch neemt nog eens 27%. Xbox zit op een schamele 23%.
Het is een vernederende afdaling van nummer één naar eveneens gerund. En nu, met deze herstructurering, graven ze het gat dieper. Industrieanalisten Amanda Farough en Mike Futter denken dat dit zelfsabotage is. Ze zien een boodschap in het geluid: Koop geen Xbox.
Waarom? Omdat het verkopen van je creatieve kerntalent je een zwakkere speler maakt. Of erger nog: Microsoft ziet eruit alsof ze het bedrijf voorbereiden om zelf gekocht te worden. Hoe dan ook, de talentenpool verdampt. Dit jaar zijn tot nu toe 8.300 gamingbanen verloren gegaan. Al twee keer zoveel als in 2024.
Ontwikkelaars zijn doodsbang. Creatieven zijn boos. Gamers? Ze zijn in de war.
Het vertrouwen is gebroken
Reddit-threads lichten op. Fans bespotten de ‘buy-and-bury’-cyclus. Ze noemen het bedrijfshypocrisie. Sommigen noemen het de technologie-industrie ‘circle of life’. Je koopt de studio voor prestige, wacht vijf jaar, realiseert je dat er op dag één geen miljarden worden verdiend, en dan kap je ermee.
Max Shockley, een recensent met 250.000 abonnees, zegt dat het schip is uitgevaren. Hij beweert dat de games al met fouten uitkomen. Snijpersoneel polijst het product niet. Het zal het gewoon breken.
Zijn voorspelling voor de next-gen console, met de codenaam Project Helix? Het gebeurt misschien niet. Of iemand anders kan het voor hen bouwen. “Xbox probeerde te vliegen met vleugels gemaakt van ijs”, zegt Shockley. “En ze smolten voordat ze de top bereikten.”
David Lumb van CNET zegt het botweg. Het is ‘griezelig’. Je kunt niet om een miljard dagelijks actieve spelers vragen terwijl je juist de mensen ontmantelt die het entertainment voor die spelers maken.
Wat er nog over is
Dus wat gebeurt er daarna?
Sharma beweert dat alle publiekelijk aangekondigde games veilig zijn. Je krijgt nog steeds State of Decay 3. Het volgende Ninja Theory-project is veiliggesteld door de nieuwe eigenaren. De grote uitgevers als Bethesda en Blizzard blijven intact. Voor nu.
Maar het vertrouwen is weg. De studio’s worden stuk voor stuk verkocht. De cultuur is versnipperd.
Xbox is nog niet dood. Maar het lijkt veel op een spookstad.
