Australia rozszerzyła swoje cyfrowe środki bezpieczeństwa o weryfikację wieku w przypadku gier wideo i witryn dla dorosłych, opierając się na wcześniejszych ograniczeniach, które zabraniały osobom poniżej 16 roku życia dostępu do mediów społecznościowych. Nowe przepisy, które weszły w życie w poniedziałek, nakładają na wyszukiwarki, sieci społecznościowe, sklepy z aplikacjami i dostawców gier obowiązek aktywnego uniemożliwiania dzieciom dostępu do materiałów nieodpowiednich dla ich wieku. Inicjatywa ta stawia Australię na czele światowych wysiłków na rzecz regulowania dostępu nieletnich do treści w Internecie.
Rozszerzanie limitów cyfrowych
Nowe przepisy zbliżają Australię do takich krajów, jak Wielka Brytania i Francja, a także wiele stanów USA, w zakresie wymogu weryfikacji wieku w przypadku witryn pornograficznych. Sklepy z aplikacjami muszą teraz zweryfikować, czy użytkownicy mają ukończone 18 lat, zanim pozwolą na pobieranie oprogramowania z oceną R18+ (z ograniczeniami). Głównym celem jest ochrona dzieci przed szkodliwymi treściami, w tym przemocą, treściami promującymi samookaleczenie oraz niebezpiecznymi tematami, takimi jak samobójstwa i zaburzenia odżywiania.
Posunięcie to jest następstwem szerszej kampanii rozpoczętej zaledwie 13 tygodni temu: zakazu dostępu osób poniżej 16 roku życia do głównych platform mediów społecznościowych, takich jak TikTok, YouTube, Instagram, Facebook i X/Twitter. Firmom łamiącym te zasady grożą kary w wysokości do 49,5 mln dolarów australijskich (około 26,5 mln funtów).
Reakcja witryn z grami i pornografią
Australijska komisarz ds. bezpieczeństwa cyfrowego potwierdziła, że weryfikacja wieku będzie obowiązkowa w przypadku gier z oceną R18+, co może zablokować dostęp do gier takich jak Grand Theft Auto V osobom poniżej 16. roku życia. Komisarz Julie Inman Grant porównała nowe zasady z istniejącymi zabezpieczeniami przed wejściem nieletnich do obiektów fizycznych, takich jak bary i kasyna, mówiąc: „To się zmieni w przypadku australijskich dzieci dzięki tym kodom, które po prostu zapewnią te same zdroworozsądkowe zabezpieczenia, z którymi wszyscy dorastaliśmy we współczesnym świecie online”.
Strony pornograficzne już zaczęły się dostosowywać. Aylo, właściciel RedTube i YouPorn, zablokował australijskich użytkowników, udostępniając ocenzurowaną wersję Pornhuba. Wszystkie witryny wyświetliły komunikat informujący, że „obecnie nie akceptują rejestracji nowych kont w Twoim regionie”.
Problemy z prywatnością i możliwe obejścia
Eksperci ostrzegają, że nowy wymóg budzi poważne obawy dotyczące prywatności. Profesor nadzwyczajna Joanne Orlando z Western Sydney University powiedziała: „Obowiązkowe wykorzystywanie rządowych dokumentów tożsamości lub skanów twarzy nie tylko na platformach społecznościowych, ale obecnie na stronach z treściami dla dorosłych stwarza niepokojący problem tego, kto ma dostęp do naszych wrażliwych danych”. Gromadzenie i przechowywanie takich danych przez strony internetowe i twórców gier wiąże się z ryzykiem nadużyć lub wycieku.
Krytycy argumentują również, że ścisła weryfikacja wieku może przynieść odwrotny skutek, naciskając dzieci na bardziej zabronione treści. Starszy wykładowca Mark Johnson z Uniwersytetu w Sydney sugeruje, że takie posunięcie mogłoby zachęcić młodych ludzi do poszukiwania nielegalnych materiałów zamiast ich trzymania. Dodał: „Każda tego typu weryfikacja wieku rodzi również poważne pytania dotyczące bezpieczeństwa danych użytkowników, które są już coraz częściej gromadzone w wielu hitach kinowych i grach mobilnych”.
Wykorzystanie VPN gwałtownie rośnie
W odpowiedzi na nowe zasady wykorzystanie VPN w Australii gwałtownie wzrosło. Dane z Sensor Tower pokazują, że aplikacje VPN, takie jak Super Unlimited Proxy, Nord VPN i Proton VPN, nagle odnotowały gwałtowny wzrost liczby pobrań. Usługa Super Unlimited Proxy w ciągu tygodnia wskoczyła z 40. na 7. miejsce wśród bezpłatnych aplikacji na iPhone’a w Australii, co wskazuje na powszechne próby obchodzenia weryfikacji wieku przez użytkowników.
Rozszerzanie weryfikacji wieku w Australii to śmiałe posunięcie, które rodzi pytania dotyczące prywatności, egzekwowania prawa i potencjalnych niezamierzonych konsekwencji. Chociaż celem jest ochrona dzieci, skuteczność tych środków dopiero się okaże, a kompromisy w zakresie bezpieczeństwa danych i wolności użytkowników są znaczące.
