Internet Archive, biblioteka cyfrowa non-profit, znana ze swoich obszernych zbiorów i ciągłych kontrowersji wokół praw autorskich, została wyznaczona jako oficjalna federalna biblioteka dokumentów. Oznacza to, że Archiwum dołączyło do sieci ponad 1000 bibliotek fizycznych w całym kraju odpowiedzialnych za przechowywanie publikacji rządowych w celu zapewnienia publicznego dostępu. Tym, co wyróżnia Internet Archive, jest to, że działa całkowicie online.
Wiadomość ta stanowi znaczący postęp w obliczu ciągłych napięć związanych z cyfrowym dostępem do informacji. Kalifornijski senator Alex Padilla poprowadził proces nominacji, podkreślając potencjał Archiwum w zakresie „usuwania barier” i zapewniania globalnego dostępu do zasobów rządowych. Założyciel archiwum, Brewster Kahl, podkreślił cel platformy, jakim jest „uniwersalizacja” wiedzy poprzez cyfryzację, wyobrażając sobie przyszłość, w której materiały te będą płynnie integrowane z platformami takimi jak Wikipedia, wzbogacając naukę online dla wszystkich.
Środek ten jest szczególnie istotny, biorąc pod uwagę niedawne działania poprzednich administracji mające na celu ograniczenie informacji na federalnych stronach internetowych pod przykrywką polityki „antypostępowej”. Przechowując bezpośrednio dokumenty rządowe, Internet Archive zapewnia stały publiczny dostęp do pierwotnych źródeł, uzupełniając istniejącą kolekcję zgromadzoną w wyniku przesłanych przez użytkowników i przechwyconych stron internetowych za pośrednictwem słynnej Wayback Machine – cyfrowego rejestru historii Internetu obejmującego ponad dwadzieścia lat.
Rola Archiwum jako federalnej biblioteki depozytowej jeszcze bardziej wzmacnia jego misję polegającą na zapewnianiu swobodnego dostępu do wiedzy. Jak zauważył senator Padilla w liście do Rządowego Biura Wydawniczego, oznaczenie to daje Archiwum możliwość „postępowania [misji urzędu] w zakresie digitalizacji i udostępniania publikacji rządu federalnego”.
Senator Padillia ma prawną zdolność do nominowania dwóch instytucji bibliotecznych do tego statusu w ciągu kadencji. Część instytucji zrezygnowała ze statusu depozytariusza ze względu na trudności logistyczne związane z przechowywaniem ogromnych wolumenów materiałów drukowanych. Ta zmiana, wraz ze zwiększonym naciskiem Rządowego Biura Wydawniczego na archiwa cyfrowe, jeszcze bardziej uwydatnia wyjątkową pozycję Internet Archive w poruszaniu się po zmieniającym się krajobrazie dostępu do informacji.
Cel Internet Archive nie był pozbawiony kontrowersji. Stawiał czoła wielokrotnym procesom sądowym, w których oskarżano go o naruszenie praw autorskich, a krytycy twierdzili, że działa jako nieoficjalny bibliotekarz cyfrowy rozpowszechniający materiały chronione prawem autorskim. Archiwum stanowczo broni swojego stanowiska, twierdząc, że działa w ramach dozwolonego użytku, zachowując dzieła do celów naukowych i edukacyjnych, tak jak robią to tradycyjne biblioteki.
Pomimo niedawnych cyberataków, które w 2022 r. spowodowały tymczasowe zakłócenia i ujawniły potencjalne luki w zabezpieczeniach, Internet Archive w dalszym ciągu zwiększa swoje wpływy i zasięg. Po przekroczeniu progu biliona stron internetowych zapisanych w zeszłym roku, serwis ten w dalszym ciągu pozostaje niezbędnym źródłem informacji dla badaczy, historyków i wszystkich osób poszukujących dostępu do szerokiej gamy cyfrowych źródeł historii i artefaktów kulturowych.
