Coroczne spotkanie organów regulacyjnych ds. usług użyteczności publicznej rzadko jest wydarzeniem głośnym. Tegoroczne spotkanie w Anaheim w Kalifornii wyróżniało się jednak znaczącą obecnością gigantów technologicznych, takich jak Amazon, Microsoft i Google. Firmy te nie tylko sponsorowały konferencję, ale także aktywnie uczestniczyły w dyskusjach i prezentowały swoje marki, odzwierciedlając znaczącą zmianę w krajobrazie energetycznym USA.
Od inicjatyw ekologicznych po dominujących graczy na rynku energii
Kilka lat temu firmy technologiczne skupiały się głównie na inwestycjach w odnawialne źródła energii, takie jak energia słoneczna i wiatrowa. Było to spowodowane chęcią zmniejszenia swojego śladu węglowego i odpowiedzią na rosnące obawy konsumentów dotyczące zmian klimatycznych. Dziś obraz zmienił się diametralnie. Firmy technologiczne stały się głównymi graczami w sektorze energetycznym, zacierając granicę między konsumentem a producentem energii.
Rozszerzanie działalności: inwestycje w wytwarzanie energii
Aby zaspokoić rosnące potrzeby energetyczne, wiele firm technologicznych utworzyło spółki zależne, które bezpośrednio inwestują w wytwarzanie energii, a nawet sprzedają energię elektryczną. Energię elektryczną często kupują tradycyjne przedsiębiorstwa użyteczności publicznej, które następnie dystrybuują ją do domów i firm, w tym do samych firm technologicznych. Ich inwestycje i działalność obecnie przewyższają inwestycje wielu tradycyjnych przedsiębiorstw użyteczności publicznej.
Boom na sztuczną inteligencję napędza wzrost zużycia energii elektrycznej
Obecna eksplozja sztucznej inteligencji (AI) jest kluczowym czynnikiem napędzającym wzrost zapotrzebowania na energię elektryczną. Systemy AI wymagają ogromnych ilości energii do obsługi centrów danych, w których mieszczą się serwery je zasilające. Te centra danych są strategicznie zlokalizowane w stanach takich jak Wirginia i Ohio. W 2023 r. centra danych zużyły ponad 4% energii elektrycznej w kraju, a przewiduje się, że w ciągu zaledwie trzech lat odsetek ten wzrośnie do 12%.
Dlaczego sztuczna inteligencja wymaga więcej prądu
Ważne jest, aby zrozumieć, że komputery wyposażone w sztuczną inteligencję zużywają znacznie więcej energii niż standardowe urządzenia, takie jak smartfony czy platformy do przesyłania strumieniowego. Uczenie i uruchamianie modeli AI wymaga znacznie większej mocy obliczeniowej, a co za tym idzie, znacznie większej ilości prądu.
Ograniczanie wzrostu: energia elektryczna wąskim gardłem
Rosnące zapotrzebowanie na energię elektryczną wpływa na zdolność przemysłu technologicznego do rozwoju. Dyrektor generalny Amazona, Andy Jesse, powiedział niedawno inwestorom, że niedobór centrów danych i, co najważniejsze, mocy do ich obsługi ogranicza potencjał sprzedażowy firmy. „Największym ograniczeniem” – powiedział – „jest energia elektryczna”.
Ta zmiana wskazuje na potencjalne wyzwanie na przyszłość: czy rosnące zapotrzebowanie przemysłu technologicznego na energię wpłynie na dostępność i przystępność cenową energii elektrycznej dla codziennych konsumentów?
Powstanie centrów danych dużych firm technologicznych oznacza głęboką transformację w amerykańskim przemyśle energetycznym, rodząc pytania o długoterminowe konsekwencje dla dostępności energii, kosztów i relacji między firmami technologicznymi a tradycyjnymi przedsiębiorstwami użyteczności publicznej.
