O mercado global de data centers atingiu um novo pico em 2025, com investimentos atingindo US$ 61 bilhões – um aumento substancial em relação ao ano anterior. Este aumento é impulsionado principalmente pelas crescentes exigências de inteligência artificial (IA) generativa, que requer um enorme poder computacional e uma infraestrutura em expansão. Apesar das crescentes preocupações ambientais e comunitárias, o mercado mostra poucos sinais de desaceleração, com projeções indicando um crescimento contínuo até 2026.
A IA alimentando a expansão
A IA generativa, a tecnologia por trás de ferramentas populares como ChatGPT e geradores de imagens, é a principal força por trás desse boom. As empresas estão a correr para garantir a capacidade dos centros de dados para apoiar a formação e a operação destes modelos, que consomem enormes quantidades de energia e recursos de processamento. Os analistas da S&P Global prevêem uma procura sustentada por aplicações de IA, sugerindo que o cepticismo em relação aos principais intervenientes na IA não alterará significativamente as tendências do mercado.
Contudo, a estrutura de financiamento que sustenta este crescimento é frágil. A maior parte do investimento recente provém de private equity, que depende de dívida para financiar estas operações com utilização intensiva de energia. Isto levanta preocupações sobre a sustentabilidade a longo prazo, uma vez que tais modelos são muitas vezes precários.
Consumo de energia e impacto ambiental
Os data centers já estão sobrecarregando as redes elétricas e o problema vai piorar. A S&P Global estima que os data centers aumentarão o uso da rede elétrica em 22% até o final de 2025, com projeções de triplicar até 2030. Este crescimento exponencial desencadeou a resistência de grupos ambientalistas, que apontam para as graves consequências ecológicas da expansão descontrolada.
Reação da comunidade e respostas regulatórias
Durante o ano passado, os projetos de data centers enfrentaram desafios legais e oposição social de organizações comunitárias em estados como Virgínia e Wisconsin. Uma coligação de 350 organizações sem fins lucrativos apelou à suspensão de toda a expansão dos centros de dados, citando preocupações ambientais. Os defensores estão construindo ativamente kits de ferramentas de litígio para lutar contra o desenvolvimento da infraestrutura de IA.
Entretanto, a administração Trump está a adoptar a abordagem oposta, comprometendo-se a acelerar as licenças federais para centros de dados e a contornar as regulamentações ambientais para cumprir os seus objectivos de IA. Este movimento destaca um conflito gritante entre o rápido avanço tecnológico e o desenvolvimento sustentável.
O boom dos centros de dados ilustra uma tensão crítica: a procura insaciável de IA está a ultrapassar a capacidade da indústria para resolver as suas vulnerabilidades ambientais e financeiras. Embora o investimento continue a fluir, a estabilidade a longo prazo deste modelo permanece incerta, especialmente à medida que as comunidades e os reguladores resistem à expansão desenfreada.
