Quase metade dos ovos vendidos nos Estados Unidos provêm agora de explorações sem gaiolas – uma mudança dramática em relação ao início da década de 2000, quando apenas uma pequena percentagem o fazia. Apesar dos compromissos de grandes empresas alimentares como McDonald’s, IHOP e Starbucks de se tornarem totalmente livres de gaiolas, o progresso estagnou. O principal motivo? Os supermercados não cumpriram totalmente suas promessas.
Mais de metade dos ovos dos EUA são vendidos em supermercados, o que significa que a sua cooperação é vital para acabar com o confinamento de galinhas poedeiras em gaiolas. Esta semana, uma das maiores empresas de mercearia do país voltou a comprometer-se com o seu objectivo de eliminar as gaiolas, uma medida que reduzirá o sofrimento de milhões de galinhas e demonstra a eficácia da defesa direccionada contra as grandes corporações.
The Holdout: Ahold Delhaize e a pressão ativista
No ano passado, os grupos de bem-estar animal concentraram-se na Ahold Delhaize, de propriedade holandesa, que opera grandes cadeias norte-americanas como Food Lion, Stop & Shop e Giant. A empresa havia prometido eliminar as gaiolas até 2025, mas adiou o prazo para 2032, citando problemas de abastecimento devido à gripe aviária, baixa demanda do consumidor e altos preços dos ovos.
Ativistas, incluindo o Accountability Board, responderam que concorrentes como Costco e Trader Joe’s já haviam feito a transição para ovos quase totalmente livres de gaiolas. Para forçar a ação, o Conselho organizou protestos na sede da Ahold Delhaize e publicou anúncios durante o Super Bowl nos principais mercados.
A pressão funcionou. Embora mantendo o prazo de 2032, a Ahold Delhaize irá agora reportar o progresso anualmente e exibir etiquetas sem gaiolas nas lojas. Esta transparência é uma vitória significativa, pois cria responsabilidade e estabelece um precedente mais forte para outros retalhistas.
Como o movimento sem gaiolas ganhou impulso
A mudança para ovos livres de gaiolas nas últimas duas décadas envolveu duas estratégias principais: convencer as empresas a mudar e aprovar leis estaduais que exigem práticas livres de gaiolas. O resultado foi uma grande melhoria, embora a ausência de gaiolas não garanta condições inteiramente humanas.
Os Estados implementaram as suas leis, mas a dinâmica abrandou. Algumas empresas removeram discretamente as promessas de isenção de gaiolas de seus sites, tornando necessária uma pressão contínua. É por isso que a Ahold Delhaize foi um caso de teste crucial: será que a pressão corporativa ainda funcionaria?
O setor de alimentos continua sendo o gargalo
As cadeias de fast-food e os serviços de alimentação universitários migraram em grande parte para ovos livres de gaiolas, mas o sector da mercearia ficou para trás. Costco, Trader Joe’s e BJ’s Wholesale estão liderando o caminho, enquanto Kroger, Publix, Walmart, ALDI, Wegmans, H-E-B e Albertsons estão atrasados ou carecem de transparência.
As empresas citam a procura dos consumidores e a gripe aviária como obstáculos, mas o aumento real dos custos é mínimo (cerca de 1,6 cêntimos por ovo). A verdadeira questão é que as promessas iniciais de libertação das gaiolas foram motivadas pela defesa e não pela preferência do consumidor, o que significa que a pressão sustentada é fundamental.
O progresso incremental em direção aos ovos livres de gaiolas parece insuficiente dada a escala do sofrimento animal na pecuária industrial. No entanto, as últimas duas décadas provam que mesmo um pequeno movimento pode levar uma indústria poderosa numa direcção melhor. Permanece a questão de saber se esta dinâmica continuará até 2032 e mais além.
