A rápida expansão da inteligência artificial (IA) está prestes a exacerbar as desigualdades globais, deixando muitas nações para trás, enquanto algumas poucas colhem os benefícios. Um novo relatório do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) alerta que, sem uma intervenção política decisiva, o mundo enfrenta “A Próxima Grande Divergência” – uma lacuna cada vez maior no desenvolvimento alimentada pela adoção desigual da IA.
A velocidade da mudança: uma corrida que a maioria não consegue vencer
A IA não evolui ao longo de décadas; está acontecendo agora, em meses. Este ritmo vertiginoso deixa muitos países a lutar para construir as infra-estruturas necessárias, desenvolver uma força de trabalho qualificada e estabelecer sistemas de governação eficazes. A questão central é a capacidade : as nações que investem em competências de IA, poder computacional e regulamentações sólidas prosperarão, enquanto outras correm o risco de ficar ainda mais para trás.
A região Ásia-Pacífico, onde vive mais de metade da população mundial e onde se registam as maiores disparidades em termos de esperança de vida, serve de exemplo flagrante. Apesar de acolher mais de metade dos utilizadores globais de IA, apenas 14% da população da região utiliza realmente ferramentas de IA, deixando 3,7 mil milhões de pessoas excluídas. Um quarto da população permanece offline, sendo que as mulheres no Sul da Ásia têm até 40% menos probabilidade do que os homens de possuir um smartphone, o que realça as desigualdades existentes.
Potencial Econômico vs. Lacunas do Mundo Real
A IA tem potencial para impulsionar o crescimento do PIB regional em cerca de 2 pontos percentuais e aumentar a produtividade até 5% em sectores-chave como a saúde e as finanças. Só as economias da ASEAN poderão registar quase 1 bilião de dólares em PIB adicional durante a próxima década. No entanto, este potencial é ofuscado pela dura realidade: 1,3 mil milhões de trabalhadores permanecem no emprego informal, 770 milhões de mulheres estão fora da força de trabalho e 200 milhões de pessoas vivem em pobreza extrema.
As mulheres e os jovens são os mais vulneráveis. Os empregos ocupados por mulheres estão quase duas vezes mais expostos à automação do que os ocupados por homens, e o emprego dos jovens está a diminuir em setores com forte presença de IA. Os sistemas de IA também perpetuam preconceitos; modelos de crédito treinados em mutuários masculinos urbanos classificam erroneamente as mulheres empresárias e os agricultores rurais como de alto risco, negando-lhes oportunidades financeiras.
A exclusão digital: além do acesso
O problema não é apenas o acesso à tecnologia; trata-se de acessibilidade e relevância. Mais de 1,6 mil milhões de pessoas na Ásia-Pacífico não podem pagar uma dieta saudável e 27 milhões de jovens continuam analfabetos. Muitos países dependem de modelos de IA importados que não refletem as línguas ou contextos culturais locais, marginalizando ainda mais as comunidades.
A escassez de competências digitais é grave, com apenas um quarto dos residentes urbanos e menos de um em cada cinco residentes rurais capazes de realizar tarefas básicas de folhas de cálculo. Entretanto, espera-se que as violações de dados provocadas pela IA aumentem até 2027, sublinhando a necessidade de uma governação robusta.
Disparidades globais: uma comparação europeia
A divisão estende-se para além da Ásia-Pacífico. Embora países como a Dinamarca, a Alemanha e a Suíça sejam líderes na preparação para a IA, os países da Europa Oriental, como a Albânia e a Bósnia e Herzegovina, ficam significativamente atrás. Isto sublinha a distribuição global desigual de recursos e conhecimentos especializados.
“A IA está a avançar e muitos países ainda estão na linha de partida”, afirma Kanni Wignaraja, Secretário-Geral Adjunto da ONU e diretor regional do PNUD para a Ásia e o Pacífico. “A experiência da Ásia e do Pacífico destaca a rapidez com que podem surgir lacunas entre aqueles que moldam a IA e aqueles que são moldados por ela.”
As crescentes desigualdades em matéria de IA não são inevitáveis. Mas sem medidas políticas proativas, o fosso entre os que têm e os que não têm IA só aumentará, ameaçando reverter décadas de progresso em direção a um mundo mais equitativo.
