A reunião anual de reguladores estaduais de serviços públicos raramente é um evento que ganha as manchetes. No entanto, a reunião deste ano em Anaheim, Califórnia, destacou-se graças à presença proeminente de gigantes da tecnologia como Amazon, Microsoft e Google. Estas empresas não só patrocinaram a conferência, mas também participaram ativamente nas discussões e apresentaram as suas marcas, refletindo uma mudança significativa no cenário energético dos EUA.
De iniciativas verdes a atores energéticos dominantes
Há alguns anos, as empresas de tecnologia concentravam-se principalmente em investir em fontes de energia renováveis, como a solar e a eólica. Isto foi impulsionado pelo desejo de reduzir a sua pegada de carbono e responder às crescentes preocupações dos consumidores sobre as alterações climáticas. Hoje, o quadro é dramaticamente diferente. As empresas tecnológicas tornaram-se intervenientes importantes no setor da energia, confundindo a linha entre consumidor e produtor de energia.
Expansão das Operações: Investindo na Geração de Energia
Para satisfazer as suas crescentes necessidades energéticas, muitas empresas tecnológicas criaram subsidiárias que investem diretamente na geração de energia e até na venda de eletricidade. Esta eletricidade é frequentemente adquirida por empresas de serviços públicos tradicionais, que depois a distribuem a residências e empresas – incluindo as próprias empresas de tecnologia. Os seus investimentos e operações ofuscam agora significativamente os de muitas empresas de serviços públicos estabelecidas.
O boom da IA alimenta a crescente demanda por eletricidade
A atual explosão da inteligência artificial (IA) é o principal motor da crescente procura de eletricidade. Os sistemas de IA requerem grandes quantidades de energia para operar os data centers que abrigam os servidores que os alimentam. Esses data centers estão estrategicamente localizados em estados como Virgínia e Ohio. Em 2023, os data centers consumiram mais de 4% da eletricidade do país, um número que se prevê que aumente para 12% em apenas três anos.
Por que a IA exige mais poder
É importante compreender que os computadores alimentados por IA consomem muito mais energia do que dispositivos padrão, como smartphones ou plataformas de streaming. Treinar e executar modelos de IA requer significativamente mais poder de processamento e, consequentemente, muito mais eletricidade.
Uma restrição ao crescimento: o poder como gargalo
A crescente procura de electricidade está a afectar a capacidade de expansão da indústria tecnológica. O CEO da Amazon, Andy Jassy, disse recentemente aos investidores que a escassez de data centers e, principalmente, o poder para operá-los, está limitando o potencial de vendas da empresa. “A maior restrição”, afirmou ele, “é o poder”.
Esta mudança realça um desafio potencial para o futuro: as crescentes necessidades energéticas da indústria tecnológica terão impacto na disponibilidade e acessibilidade da electricidade para os consumidores diários?
A ascensão dos centros de dados das grandes empresas de tecnologia significa uma transformação profunda na indústria energética dos EUA, levantando questões sobre as implicações a longo prazo para a disponibilidade de energia, os custos e a relação entre as empresas de tecnologia e os serviços públicos tradicionais.
