Секатор знову опускається.
У понеділок вранці Xbox звільнив 1600 людей. Новий лист-повідомлення розіслала Аша Шарма, щойно призначена CEO підрозділу. Але це не кінець: скорочення продовжаться. До червня 2027 року кількість звільнених може сягнути 3200 осіб. Це частина масштабнішої перебудови Microsoft, яка скорочує 2,1% від своєї світової чисельності персоналу — близько 4800 робочих місць зникнуть загалом. Однак Xbox бере на себе найболючіший удар.
Чому? Шарма стверджує, що бізнес “не в здоровому стані”. Витрати висмоктують бюджет. Гравецька база стагнує. Game Pass – ця блискуча підписка, покликана утримувати користувачів, – не росла такими темпами, як очікувалося. І ось план: спалити все вщент і почати заново.
Продаємо «дітей»
Зникають не лише вакансії. Студії скидають із рук, як непотрібний багаж.
Compulsion Games, Double Fine, Nina Theory та Undead Labs? Усі вони виставлені на продаж або вже продані зовнішньому управлінню. Всі ці студії Microsoft придбала за останні вісім років, коли компанія мала нескінченний бюджет і жагу до інтелектуальної власності. Arkane Studios у Франції? Ймовірно наступна на прилавку.
Шарма називає це “перезавантаженням”. Аналітики – панікою.
Джексон Шрайєр із Bloomberg у своєму відео-розборі показав, як все до цього прийшло, і його історія звучить не як бізнес-кейс, а як трагедія. На його думку, це не випадковість. Це результат десятиліття усунення пріоритетів. Microsoft намагалася бути всім одразу: апаратним забезпеченням, програмним забезпеченням, сервісами та великим видавцем. Компанія роздулася.
А потім сталося поглинання Activision Blizzard за $68,7 млрд — найдорожчу угоду в історії відеоігор. З жовтня 2023 року нічого, крім скасування проектів та звільнень. Зростання зупинилося. Гроші скінчилися. Або, принаймні, терпіння до їхньої витрати.
«Ніхто не в безпеці. Яким би великим не був ваш внесок… ніщо не важливіше за скорочення, поки не залишиться нічого».
– Майк Футтер
Платформа в занепаді
Погляньмо на цифри. За часів Xbox 360 платформа домінувала у США. Вони були королями. Потім настала поточна консольна епоха.
PlayStation займає половину світового ринку. Nintendo Switch бере ще 27%. Xbox задовольняється жалюгідними 23%.
Це принизливий спад із першого рядка до ролі аутсайдера. І тепер, із цією реструктуризацією, вони копають яму ще глибше. Аналістики індустрії Аманда Фаруг та Майк Футтер вважають це саботажем. Вони зчитують послання у цьому шумі: * Не купуйте Xbox.
Чому? Тому що продаж свого творчого ядра робить компанію слабшою. Найгірше, це створює видимість, що Microsoft готується до власного продажу. У будь-якому випадку пул талантів випаровується. За цей рік втрачено 8300 робочих місць у ігровій сфері. Це вже вдвічі більше, ніж торік.
Розробники у страху. Творці в люті. Гравці? Вони збентежені.
Довіра зруйнована
Потоки Reddit закипають. Фанати висміюють цикл «купи та закопай». Називають це корпоративною лицемірством. Хтось порівнює з «колом життя» в IT-індустрії: купив студію заради престижу, почекав п’ять років, зрозумів, що вона не приносить мільярдів першого ж дня, — і скорочуєш її.
Макс Шоуклі, оглядач із 250 тисячами передплатників, стверджує, що корабель уже сплив. На його думку, ігри вже виходять із багами. Скорочення штату не відполірує продукт. Воно його просто зламає.
Його прогноз на консоль наступного покоління, кодову назву Project Helix? Вона може не з’явитися. Або хтось інший збудує її за них. «Xbox спробував літати на крилах із льоду, – каже Шоуклі. – І вони розтанули, не дійшовши до вершини».
Девід Ламб із CNET виражається прямо. Це “похоронне видовище”. Не можна вимагати мільярда щоденних активних гравців, одночасно розбираючи по цеглинках тих, хто створює розвагу для цих гравців.
Що залишилося стояти
Що буде далі?
Шарма стверджує, що всі анонсовані публічно ігри у безпеці. Ви все ще отримаєте State of Decay 3. Наступний проект Ninja Theory забезпечено новими власниками. Великі видавці на кшталт Bethesda та Blizzard залишаються недоторканими. Поки що.
Але довіра зникла. Студії розпродаються частинами. Корпоративна культура розірвана.
Xbox ще не мертвий. Але він виглядає як примарне місто.
