YouTube опинився в центрі скандалу після того, як оголосив про повернення кількох консервативних творців контенту, які раніше були забанені за поширення неправдивої інформації про COVID-19. Цей крок стався на тлі місячного розгляду юридичним комітетом Палати представників, який звинуватив материнську компанію YouTube, Alphabet, у тому, що вона піддалася тиску з боку адміністрації Байдена під час пандемії.
У листі до голови комітету Джима Джордана Alphabet повідомила, що видалила облікові записи через, на її думку, політично напружене середовище, створене адміністрацією Байдена. Тепер компанія заявляє, що й надалі віддаватиме пріоритет відкритим політичним дебатам на своїй платформі. Однак ця обіцянка була відразу ж оскаржена, коли такі високопоставлені особи, як Алекс Джонс і Нік Фуентес, спробували відновити призупинені канали, але потім були знову забанені за порушення умов використання YouTube.
YouTube заявив, що незабаром запустить пілотне дослідження для відновлення раніше призупинених облікових записів. Це означає, що авторам вмісту, яких раніше забанили, доведеться почекати, щоб повернутися під новою назвою каналу. Серед найвідоміших консерваторів, яких спочатку відсторонили, були Себастьян Горка, Ден Богіно, Стів Беннон і благодійна організація Children’s Health Defence Роберта Ф. Кеннеді-молодшого.
В даний час Горка є керівником Білого дому з боротьби з тероризмом, а Богіно є заступником директора Федерального бюро розслідувань. Колишній головний стратег кампанії Трампа та нинішній соратник Беннон нещодавно визнав себе винним у шахрайстві з пожертвуваннями на стіну на кордоні. Роберт Ф. Кеннеді-молодший, який очолює Департамент охорони здоров’я та соціальних служб, потрапив під критику за свої безпідставні заяви про зв’язок аутизму з щепленнями та за підрив науки про вакцини.
У листі Alphabet випливає, що адміністрація Байдена здійснила неправомірний вплив на рішення щодо модерації контенту, тиснучи на YouTube, щоб він видалив вміст і облікові записи, які б інакше не блокувалися згідно з чинними правилами. Це твердження є дещо суперечливим, оскільки YouTube уже переглянув свою політику щодо боротьби зі зростанням теорій змови щодо COVID-19 і настроїв проти вакцинації, до цього кроку вдалось багато інших платформ, зіткнувшись із подібними проблемами. Юстиційний комітет Палати представників негайно назвав заяву Alphabet визнанням політичної цензури.
Це не поодинокий випадок. У 2024 році генеральний директор Meta Марк Цукерберг висунув подібні звинувачення на адресу адміністрації Байдена після того, як Facebook зазнав критики за його роботу з боротьби з медичною дезінформацією на своїй платформі.
«Компанія прагне зробити все можливе, щоб і надалі підтримувати цифрову екосистему як безпечну, надійну та відкриту для вільного вираження думок», — йдеться в заяві Alphabet. «Неприйнятно і неправильно, щоб будь-який уряд, включаючи адміністрацію Байдена, намагався диктувати, як [Alphabet] модерує контент».
Оголошення сталося на тлі широких дебатів про зв’язок технологічних компаній із політичним впливом. Роками YouTube і Meta критикували за роль їхніх платформ у поширенні дезінформації. Незважаючи на те, що було внесено численні зміни, щоб обмежити його поширення, останній політичний тиск, схоже, скасовує деякі з цих досягнень. Нинішня ситуація демонструє складний баланс, з яким стикаються технологічні гіганти: баланс свободи слова та пом’якшення шкоди, завданої широко розповсюдженою дезінформацією, водночас орієнтуючись у динамічному політичному середовищі.
