Nebyla to jen společnost, ale celý vesmír. Po desetiletí, pokud jste zvedli telefon ve Spojených státech, mluvili jste se systémem Bell. Nebyla to jen služba. Bylo to impérium.
Společnost American Telephone & Telegraph Company neboli AT&T držela vše ve svých rukou. Neřešili jen hovory. Vlastnili zařízení, výzkumné jednotky a místní telekomunikační operátory. Western Electric vyráběl telefony a položil komunikační linky. Bell Labs vyvinuly technologie, které poháněly celý systém. Pak tam bylo dvacet dva místních provozních společností. Každý z nich sloužil svému regionu. Všichni poslouchali jediné centrum.
Nebyla to konkurence. Byl to monopol. Vertikální integrace byla tak úplná, že pokrývala vše od přepínače v suterénu až po sluchátko v ruce. Zde došlo k inovaci. Tranzistory. Lasery. Unixový operační systém. Bellovy laboratoře změnily svět, ale Bell System udržel své zisky uvnitř svých zdí.
Vláda nakonec vzala na vědomí tuto strukturu. Nelíbil se jim nedostatek výběru. Tato dominance se jim nelíbila. Tak se bránili.
Konec přišel v roce 1983. Rozhodnutí soudu nařídilo AT&T společnost rozpustit. Dvacet dva provozních společností bylo rozděleno do samostatných struktur. Byly prodány (prodány). AT&T si zachovala své dálkové síťové a technologické divize. Zdejší linky převzaly společnosti, které se později staly známými jako Baby Bells.
Proč na tom záleželo? Protože to otevřelo dveře. Jakmile monopol praskl, trh se změnil. Přišli se na něj podívat soutěžící. Ceny se změnily. Inovace se zrychlily i mimo laboratoř. Možná jste telefon zakoupili od jiného výrobce než Western Electric. Můžete si vybrat operátora na dlouhé vzdálenosti.
Bell System zmizel. Konstrukce byla demontována. Ale infrastruktura zůstává. Linky stále existují. Technologie se vyvinula. Svět se stal propojenějším, zčásti proto, že tato jedna obří entita byla rozdělena.
Je starý model totální kontroly stále aktuální i dnes? Možná ne. Důsledky jeho zhroucení se ale odrážejí v každém kliknutí a každém dnešním hovoru.
