Це був не просто компанія, а цілий всесвіт. Десятиліттями, якщо ви брали трубку в США, ви розмовляли з Bell System. То була не просто послуга. То була імперія.
Все тримала у своїх руках American Telephone & Telegraph Company, або AT&T. Вони не просто обслуговували дзвінки. Вони володіли обладнанням, дослідницькими підрозділами та місцевими операторами зв’язку. Компанія Western Electric виробляла телефони та прокладала лінії зв’язку. Bell Labs розробляла технології, які забезпечували роботу всієї системи. Потім було двадцять дві місцеві операційні компанії. Кожна їх обслуговувала свій регіон. Усі вони підкорялися єдиному центру.
Це було конкуренцією. То була монополія. Така повна вертикальна інтеграція, що вона охоплювала все: від комутатора у підвалі до трубки у вашій руці. Саме тут відбувалися інновації. Транзистори. Лазери. Операційна система Unix. Bell Labs змінили світ, але Bell System утримувала прибуток усередині своїх стін.
Уряд врешті-решт звернув увагу на цю структуру. Їм не сподобалася нестача вибору. Їм не сподобалося це панування. Тому вони чинили опір.
Кінець настав 1983 року. Судове рішення зобов’язало AT&T розпустити компанію. Двадцять дві операційні компанії було виділено до окремих структур. Вони були продані (дивестовані). AT&T зберегла мережу телекомунікації та технологічні підрозділи. Місцеві лінії перейшли до компаній, які згодом стали відомі як Бебі Беллз (Baby Bells).
Чому це мало значення? Тому що це відчинило двері. Щойно монополія дала тріщину, ринок змінився. На нього прийшли конкуренти. Ціни змінились. Інновації прискорилися і поза лабораторій. Ви могли купити телефон у виробника, відмінного від Western Electric. Ви можете вибрати оператора телекомунікації.
Bell System зникла. Структуру демонтовано. Але інфраструктура лишилася. Лінії все ще існують. Технології еволюціонували. Світ став більш пов’язаним, частково тому, що ця єдина гігантська сутність була поділена.
Чи актуальна стара модель тотального контролю сьогодні? Можливо, ні. Але наслідки її розпаду відбиваються у кожному кліку та кожному дзвінку, які ми здійснюємо сьогодні.
