Internet es algo extraño. Pagas por la conexión. Luego usas esa conexión para ahorrar dinero. Es una paradoja que funciona. Puedes encontrar productos electrónicos más baratos. Puedes reservar vuelos por menos. Envías fotos y vídeos gratis. La voz sobre IP (VoIP) va más allá. Te permite realizar llamadas sin pagar gastos de envío. ¿Larga distancia? ¿Internacional? Puede ser gratis.
Varios servicios ofrecen esto ahora. Skype y Vonage son los grandes nombres. Ambos usan VoIP. No son lo mismo. Uno podría satisfacer sus necesidades. El otro puede que no. Veremos cómo funcionan. Te ayudaremos a decidir.
Cómo funciona la voz sobre IP
Ambos servicios se basan en hardware básico similar. Usas una computadora. Necesitas un micrófono. Los parlantes o los auriculares también funcionan. Algunas personas usan un teléfono IP. Otros conectan un teléfono normal a un adaptador de teléfono analógico.
Este equipo hace el trabajo pesado. Se necesita tu voz. Convierte el sonido analógico en señales digitales. Esas señales viajan a través de Internet. El dispositivo de destino hace lo contrario. Convierte lo digital en sonido analógico. Este proceso difiere del servicio telefónico antiguo (POTS).
“VoIP utiliza una técnica llamada conmutación de paquetes para enviar una llamada a través de Internet”.
Esta conmutación de paquetes es clave. Divide tu voz en paquetes de datos. Esos paquetes saltan a través de la web. Se vuelven a montar en el otro extremo.
La diferencia de precio
El costo es un factor importante. Skype y Vonage son más baratos que las líneas tradicionales. Esto es especialmente cierto para las llamadas de larga distancia. Skype puede ser gratis. Depende de cómo lo uses. Vonage cobra por la mayoría de las llamadas. Pero el precio no es la única diferencia.
Diferencias detrás de escena
La tecnología bajo el capó varía mucho. Skype utiliza una red punto a punto. Es similar a KaZaA. Los desarrolladores de KaZaA construyeron Skype. Utiliza un protocolo propietario. La seguridad está a cargo del estándar de cifrado avanzado (AES) de 256 bits. Los datos de tus llamadas están encriptados.
Vonage es diferente. No utiliza tecnología peer-to-peer. Utiliza Protocolo de inicio de sesión (SIP) para manejar llamadas. No hay cifrado aparente en los datos de las llamadas. Esto es importante para la privacidad. Es importante para la compatibilidad.
Abrir una cuenta de Skype
Comenzar a utilizar Skype es tan sencillo como lo son los servicios de Internet. Dirígete a la página de inicio, haz clic en “Descargar ahora” e instala el cliente de software. Es una aplicación de escritorio que se encuentra en la bandeja del sistema y se completa con un teclado en pantalla si prefiere tocar números en lugar de usar unos auriculares físicos.
Una vez instalado, el asistente “Introducción” le guiará por los conceptos básicos. Puede agregar contactos, realizar llamadas de prueba e importar su libreta de direcciones existente. Si aún no lo ha hecho, el software le solicita que cree su nombre de usuario y contraseña directamente desde el cliente.
Cómo funciona Skype como cliente de mensajería instantánea
La interfaz se ve y funciona casi exactamente como un cliente de mensajería instantánea (IM). Ese es el punto. Usted establece su estado en línea, explora su lista de contactos y decide con quién interactuar.
Pero hay un problema. Para utilizar estas funciones (o realizar llamadas de voz reales), su computadora debe estar encendida y conectada a Internet. La aplicación también debe estar ejecutándose. No es una línea telefónica independiente. Es un servicio que se superpone a su conexión de banda ancha.
Para la mayoría de los usuarios, el modelo de precios es el mayor atractivo. Las llamadas entre dos usuarios de Skype son gratuitas. Período. Hasta finales de 2006, las llamadas salientes a teléfonos fijos y móviles tradicionales también eran gratuitas. Eso cambió el 1 de enero de 2007.
Para recibir llamadas entrantes desde teléfonos tradicionales, debe comprar crédito de Skype y utilizar el servicio adicional SkypeIn.
Después de esa fecha, llamar a números que no sean de Skype cuesta $29,95 por año por minutos ilimitados a líneas fijas y teléfonos móviles. Las llamadas de Skype a Skype siguen siendo gratuitas por tiempo indefinido. Si quieres que la gente te llame a ti a tu número de Skype, tienes que comprar SkypeIn. No es gratis. Requiere comprar crédito y configurar el servicio.
La alternativa de Vonage
Esta configuración es significativamente diferente de lo que debes hacer para comenzar con Vonage. Abrir una cuenta de Skype es como iniciar una cuenta de mensajería instantánea. Abrir una cuenta de Vonage es más como configurar un nuevo ISP.
No descargas un programa para Vonage. En su lugar, visita su sitio web y completa formularios. Es un proceso de varios pasos diseñado para establecer una identidad telefónica legítima.
El servicio no se proporciona de forma gratuita. Estás pagando por una línea de voz dedicada. El flujo de registro implica:
- Seleccionar un plan de servicio (los precios comienzan en alrededor de $14,99 al mes)
- Elegir si conservar su número de teléfono actual u obtener uno nuevo
- Elegir el equipo que le permitirá utilizar el servicio.
- Ingresar su nombre, dirección y número de teléfono para realizar llamadas al 911
Skype requiere una computadora. Vonage requiere un contrato y hardware. Uno es un complemento digital. El otro es un reemplazo para su cable de cobre.
Configuración de Vonage: requisitos de hardware y configuración inicial
Skype te permite realizar llamadas directamente sin nada más que un micrófono y un navegador. Vonage no funciona de esa manera. Necesita hardware físico para cerrar la brecha entre su conexión a Internet y la red telefónica pública.
Tienes opciones aquí.
La forma más sencilla es comprar un enrutador Ethernet que tenga un adaptador de teléfono incorporado. Vonage suele ofrecer esta unidad de forma gratuita si solicitas un reembolso. Es la ruta más sencilla porque obtienes una caja para gestionar ambas conexiones.
Otra ruta implica adaptadores independientes. Estos se conectan a su enrutador y le permiten conectar cualquier teléfono fijo estándar. También puedes comprar teléfonos VoIP especializados si quieres vivir una experiencia digital completa.
Hay una tercera opción: volver a cablear tu casa. Esto implica conectar las tomas telefónicas habituales directamente al adaptador de Vonage.
Haga esto sólo si es propietario absoluto de su casa.
Si alquila o si comparte sus paredes con vecinos, es una mala idea. Estás pasando líneas telefónicas a través de paredes que no te pertenecen. Es complicado y potencialmente problemático para la infraestructura del edificio.
También puede omitir el hardware por completo utilizando un cliente de software. Este es un software que se ejecuta en su computadora o dispositivo móvil. Funciona de manera similar a Skype. Pero tenga en cuenta: este es un servicio complementario. No forma parte del paquete básico de Vonage. Pagarás más por el privilegio.
Configurando la cuenta y preparándose para la instalación
Una vez que te registras, no esperas el correo. Obtiene acceso a una interfaz web de inmediato.
Este panel le permite ver el historial de llamadas. Puede cambiar la configuración de la cuenta. También hay una visita guiada en línea.
Úselo.
El recorrido le muestra exactamente qué opciones están disponibles. Destaca características que puede agregar o modificar incluso antes de que llegue el hardware. Es una buena manera de orientarse.
Cuando se envía el equipo, el reloj comienza.
A menos que pague por una instalación profesional, estará solo. La caja contendrá instrucciones. Suelen estar completos. El proceso de configuración rara vez es complicado.
Pero hay un paso que debes seguir antes de desempacar cualquier cosa.
Anota la configuración de tu ISP.
Específicamente, los detalles que utiliza su proveedor de servicios de Internet para autenticar su conexión. Si no tiene esta información a mano, el adaptador no sabrá cómo comunicarse con Internet. Te quedarás atrapado mirando una luz parpadeante.
Los pasos exactos dependen de lo que compraste y de lo que ya tienes. Si está utilizando un enrutador nuevo, es sencillo. Si está conectando un adaptador a un módem DSL antiguo, es posible que necesite más ajustes.
Pero el requisito principal es siempre el mismo: necesita saber cómo se conecta a Internet.
Una vez que tengas esas credenciales, el resto es simplemente seguir el manual. No es magia. Es solo una red.
La verdadera prueba llega cuando haces la primera llamada. ¿El audio cruje? ¿Hay retraso?
La mayoría de los usuarios encuentran que funciona bien. Algunos no lo hacen. Depende de la calidad de su conexión a Internet y de qué tan bien haya configurado el adaptador.
No existe una respuesta universal.
Sólo tienes que probarlo.
Los modelos de hardware y precios de Skype y Vonage divergen marcadamente. Pero el verdadero abismo radica en cómo manejan las llamadas de emergencia. Se trata la voz como una aplicación. El otro lo trata como un servicio. Estamos analizando la mecánica de la conexión de llamadas, pero primero debemos abordar la brecha en la seguridad.
La brecha del 911: mitos sobre el reemplazo de teléfonos residenciales
Skype no es un reemplazo del teléfono residencial. Es un complemento. Es posible que tengas la tentación de cortar por completo el cable de tu teléfono fijo. No. No puedes marcar el 911 a través de Skype. Período. Esto no es un error. Es un conjunto de funciones que simplemente no existe en sus niveles de consumidor gratuitos o de pago. Si su casa está en llamas y su banda ancha es la única línea, está estancado.
Vonage opera de manera diferente. Ofrecen capacidades del 911. Pero el proceso no es automático. Tienes que configurarlo activamente. Tienes que activarlo. Si no lo hace, está volando a ciegas.
No todos los suscriptores de Vonage tienen acceso a E911. Este servicio transmite su nombre registrado y dirección física al Punto de Respuesta de Seguridad Pública (PSAP). Es fundamental que los socorristas sepan dónde se encuentra. Sin él, están adivinando. Al 30 de marzo de 2006, aproximadamente el 70 por ciento de los clientes de Vonage tenían acceso a esta función. El otro 30 por ciento se quedó sin esa capa de datos de ubicación.
Hay otra vulnerabilidad. Ambos servicios dependen de Internet. Por lo general, Vonage requiere un enrutador con alimentación para funcionar. Si se corta la electricidad, el enrutador se apaga. Si el enrutador muere, la conexión VoIP muere. Pierdes el acceso al 911. Pierdes todo el acceso de voz.
“Una de las razones por las que no deberías reemplazar el servicio telefónico de tu casa con Skype es que no puedes usarlo para marcar el 911”.
Llamar con Skype y Vonage
¿Cómo estas plataformas realmente cierran la brecha entre las personas que llaman? Los métodos difieren. Skype envía paquetes de datos. Vonage a menudo pasa por redes telefónicas tradicionales (PSTN) cuando se conecta a números que no son VoIP. La experiencia se siente similar. La infraestructura subyacente no lo es.
Prueba de VoIP: Skype frente a Vonage en el mundo real
Pasamos la fase de instalación. Ahora vino la prueba real. Skype tiene una verificación de cordura incorporada llamada “echo1234”. Lo marca después de iniciar sesión. El programa reproduce todo lo que usted dice. Es una forma rápida de verificar que su pila de audio esté funcionando. Si escuchas tu propia voz rebotar, estás listo para comenzar.
Recibir llamadas en Skype resulta familiar para cualquiera que utilice la mensajería instantánea. Suena un tono de llamada. El icono de la interfaz parpadea. Puedes ver quién llama si es otro usuario de Skype. Luego eliges aceptar o ignorar. Es baja presión.
Necesitábamos una base de referencia para la calidad. Entonces llamamos al mismo número usando ambos servicios. Específicamente, la línea They Might Be Giants Dial-a-Song. Esta fue una oportunidad para probar las capacidades de larga distancia. Skype requiere el carácter “+” antes del número para comunicarse con teléfonos fijos tradicionales. Lo escribimos como si fuera un dial normal.
La conexión funcionó. La llamada se realizó. Pero la canción desapareció. En lugar de música, tenemos chirridos estáticos. La línea se rompió. Como estábamos usando el hardware integrado de una computadora portátil, el audio estaba naturalmente distorsionado.
El hardware importa. Usar unos auriculares o un adaptador de teléfono WiFi cambia el juego. Mejora sustancialmente la calidad. Depender de parlantes y micrófonos internos introduce ruido y artefactos de compresión.
Vonage se sintió diferente. Se comportaba exactamente como un teléfono fijo o móvil tradicional. No hubo peculiaridades en la interfaz. Marcamos la misma línea rota de Dial-a-Song. El resultado fue idéntico. El servicio funcionó. El contenido todavía era aire muerto.
La calidad del sonido es la principal preocupación de los usuarios de VoIP. En nuestras pruebas de Vonage, el audio fue nítido. La diferencia entre su servicio y las líneas telefónicas tradicionales era comparable a la brecha entre los MP3 y los CD. Fue notable. Las llamadas de Skype fueron buenas para un servicio gratuito. Pero sufrieron cuando usamos el hardware nativo de la computadora portátil.
La calidad de su conexión a Internet dicta la experiencia. Los paquetes de datos pueden perderse o ralentizarse. Esto provoca distorsión. Partes de una conversación pueden desaparecer por completo. Algunos usuarios reportan ecos. No encontramos esto en nuestro entorno de prueba específico. Pero es un riesgo conocido.
Entonces, ¿cuál deberías usar? Depende de tus necesidades. Si desea reemplazar por completo el teléfono de su casa, Vonage o un plan VoIP de servicio completo similar es la opción lógica. Ofrece confiabilidad. Skype es mejor como complemento. Es fantástico para realizar llamadas gratuitas a amigos que también utilizan la aplicación. Es conveniente. Pero no es un reemplazo completo de su línea principal.
La escala de adopción
La base de usuarios cuenta una historia de adopción temprana. En abril de 2006, Skype había alcanzado los 100 millones de descargas. Vonage tenía 1,6 millones de suscriptores. La brecha era significativa. Destacó la diferencia entre la experimentación casual y los servicios de abonado comprometidos.
