Steve Jobs a mis fin à des années de rumeurs en 2010 avec une seule annonce : l’iPad. Il ne s’agit pas seulement de lancer un produit. Cela a lancé une nouvelle ère dans le domaine du matériel informatique.
Les tablettes PC existaient depuis un certain temps. Ils étaient de niche, maladroits et rarement couronnés de succès. L’iPad a changé cela. Il s’agit du premier appareil à faire fonctionner le facteur de forme pour le consommateur moyen. La domination d’Apple a forcé d’autres entreprises à examiner le marché et à se demander ce qu’elles pourraient faire différemment. Les passionnés de technologie voulaient des alternatives. Ils n’étaient pas satisfaits d’une seule option.
Mais qu’est-ce qui définit réellement une tablette ?
À la base, une tablette PC est un appareil informatique mobile. Il est plus grand qu’un smartphone. Il est plus grand qu’un assistant numérique personnel. Il n’y a pas de limite stricte en matière de taille. L’iPad d’origine mesurait un peu moins de 10 pouces. Certains sont plus petits. Certains sont plus grands. Si un appareil utilise une interface à l’écran et ne dispose pas d’un composant téléphonique physique, il s’agit d’une tablette.
La confusion surgit parce que les fabricants ont commencé à mélanger les catégories. Nous avons des hybrides. Partie tablette. En partie ordinateur portable. Certains sont livrés avec des claviers connectés. L’écran pivote. Il se replie. Du coup, vous avez un ordinateur portable avec un clavier et une tablette avec un écran.
Lenovo nous l’a montré très tôt. En 2010, au Consumer Electronics Show de Las Vegas, Nevada, ils ont présenté un prototype appelé IdeaPad U1. Cela ressemblait à un ordinateur portable standard. Détachez l’écran de la base et il devient une tablette autonome. Il exploitait son propre système d’exploitation indépendant. Lenovo l’a rebaptisé Lenovo LePad. Ils l’ont lancé en Chine en 2011.
Les tablettes varient énormément en termes de forme et de fonctionnalités. Ils partagent cependant un terrain d’entente. Presque tous disposent d’une interface à écran tactile. Ils exécutent un système d’exploitation capable d’exécuter de petits programmes. Ils ne remplacent pas nécessairement votre ordinateur de bureau ou votre ordinateur portable principal. Ils créent un nouvel espace.
Voyons ce qui motive les tablettes.
La fondation matérielle
Il vous faut un écran. Un tactile. Sans cela, vous ne transportez qu’une dalle de verre. Le processeur doit gérer les entrées sans décalage. La batterie doit durer plus de quelques heures.
La couche logicielle
Le système d’exploitation est la clé. Il doit prendre en charge les gestes tactiles. Glissez. Pincer. Robinet. Il ne peut pas compter sur une souris. Il ne peut pas s’appuyer sur un clavier.
Le cas d’utilisation
Pourquoi les achetons-nous ?
- Portabilité. Vous pouvez tenir une main. Vous ne pouvez pas tenir un ordinateur portable.
- Utilisation immédiate. Pas de démarrage. Pas d’attente pour le système d’exploitation.
- Consommation des médias. Regarder des vidéos. Lire des livres.
Est-ce qu’il remplace votre ordinateur principal ?
Pas toujours.
Pour certaines personnes, oui. Pour d’autres, c’est un appareil secondaire. Un compagnon.
La frontière entre tablette et ordinateur portable s’estompe chaque année. Les appareils deviennent plus puissants. Les claviers sont détachables. Les écrans obtiennent une résolution plus élevée.
Que se passe-t-il ensuite ?
Nous verrons.
Ouvrez une tablette. Vous n’avez pas besoin d’être un ingénieur en matériel informatique pour comprendre la philosophie de conception. La garantie est nulle. Les composants sont coincés ensemble sans perte d’espace. Et les pièces semblent étrangement familières. Vous regardez un ordinateur, juste une version plus petite et plus silencieuse.
Le processeur est le cerveau. Mais ce n’est pas le même cerveau que votre bureau. Les tablettes utilisent des puces plus petites. Il ne s’agit pas seulement de tenir dans un boîtier mince. C’est une question de chaleur. Les ordinateurs détestent la chaleur. La chaleur tue les pièces mécaniques. Cela provoque des échecs. En utilisant un processeur plus petit, les fabricants gardent l’appareil au frais.
L’alimentation provient d’une batterie rechargeable. Vous pouvez espérer huit à dix heures de vie en moyenne. Certains modèles vous permettent de remplacer la batterie vous-même. La plupart ne le font pas. L’iPad et l’iPad 2 d’Apple sont connus pour cela. Vous ne pouvez pas simplement retirer le dos. Vous devez l’apporter dans un magasin. Faites-le vous-même et vous annulerez la garantie.
C’est ici que cela devient délicat pour les utilisateurs expérimentés. Certains comprimés sont intentionnellement faibles. C’est ce qu’on appelle l’underclocking.
Le CPU exécute les commandes par cycles d’horloge. Plus de cycles par seconde signifie plus d’instructions traitées. L’underclocking signifie que le processeur exécute moins d’instructions par seconde qu’il n’en est physiquement capable. Pourquoi? Pour économiser la batterie. Pour réduire la chaleur.
Cela ressemble à une gifle lorsque vous achetez un appareil en espérant des performances optimales. Mais la plupart des logiciels pour tablettes n’ont pas besoin de cette puissance supplémentaire. Les programmes sont différents. Ils sont plus simples. Nous les appelons des applications. Il ne s’agit pas de suites complexes et gourmandes en ressources que vous exécutez sur un PC.
Outre la puce principale et la batterie, il y a beaucoup de choses à l’intérieur. Vous trouverez :
- accéléromètres
- des gyroscopes
- processeurs graphiques (GPU)
- mémoire flash
- Antennes WiFi et cellulaires
- Station d’accueil USB et alimentation
- haut-parleurs
- puces de contrôleur à écran tactile
- capteurs et objectifs de caméra
Les accéléromètres et les gyroscopes font le gros du travail pour l’orientation. Ils indiquent à l’écran s’il doit afficher le mode portrait ou paysage. Le GPU gère les graphiques. Cela soulage le processeur. Sans le GPU, le processeur principal s’étoufferait avec les données visuelles.
La connectivité est gérée par des puces WiFi ou cellulaires. Certains modèles incluent des récepteurs Bluetooth pour parler à d’autres appareils. Vous ne verrez pas de fan. Il n’y a tout simplement pas de place pour les pièces mobiles. La conception est statique. Scellé. Efficace.
Écrans tactiles et tablettes
Lorsque les ingénieurs conçoivent une tablette, ils sont obligés de choisir une voie. Résistif ou capacitif. Vous ne pouvez pas avoir les deux. Le choix dicte la façon dont l’appareil réagit à vos doigts, sa durabilité et si vous avez besoin d’un bâton en plastique pour faire quoi que ce soit.
Les écrans résistifs sont les bêtes de somme de la vieille école. Ils comptent sur la pression. Si vous avez déjà utilisé un stylet sur un ancien PDA ou une tablette industrielle robuste, vous utilisiez probablement un écran résistif.
Comment fonctionnent les écrans tactiles résistifs
Sous la vitre, il y a une sorte de sandwich. Vous avez une couche de matériau résistif située au-dessus d’une couche de matériau conducteur. Les entretoises les séparent lorsque personne ne touche l’écran.
Lorsque la tablette est mise sous tension, un courant électrique traverse les deux couches. Appuyez et les couches se touchent.
Ce contact physique modifie le champ électrique à cet endroit spécifique. Une puce électronique détecte ce changement. Il calcule les coordonnées exactes. Le processeur mappe ensuite ces coordonnées à l’interface de votre système d’exploitation. Appuyer sur une icône de jeu ? Le système lance le jeu.
C’est simple. C’est mécanique. C’est aussi fragile.
Si vous appuyez trop fort, vous pouvez forcer les couches à rester en contact. L’écran pense qu’il est touché alors que ce n’est pas le cas. Touches fantômes. Commandes mal interprétées. C’est un cauchemar. Les écrans résistifs souffrent également d’une résolution inférieure à celle de leurs cousins capacitifs. Les couches supplémentaires bloquent une partie de la lumière, rendant les images légèrement plus sombres et moins nettes.
Pourquoi les écrans capacitifs ont dominé le marché
La technologie capacitive adopte une approche différente. Il ne se soucie pas de la pression. Il se soucie de la conductivité.
L’écran comporte une couche qui stocke une charge électrique. La peau humaine est conductrice. Lorsque votre doigt touche le verre, il retire une infime quantité de cette charge. Le système détecte cette perte de charge et calcule votre localisation.
Cela conduit à une limitation critique. Vous ne pouvez pas simplement utiliser un stylo ou une pierre pour activer un écran capacitif. L’objet doit être conducteur. C’est pourquoi nous proposons des stylets en caoutchouc ou en mousse conductrice, et pas seulement en plastique dur.
Mais les bénéfices sont substantiels. Vous n’avez pas besoin d’appuyer. Un léger tapotement fonctionne. Cela rend les écrans capacitifs plus robustes. Moins de pièces mobiles signifie moins d’usure. Une résolution plus élevée est standard car la couche de verre est plus fine et plus transparente.
Le passage au toucher capacitif est la raison pour laquelle les tablettes modernes sont réactives. Votre doigt n’a pas besoin de combattre l’écran. Il suffit de le toucher.
Temps froid et limitations conductrices
Il existe un cas étrange où les écrans capacitifs échouent complètement. Froid.
Lorsque les températures baissent, vos doigts perdent leur capacité à conduire efficacement l’électricité. La peau se dessèche. Le flux sanguin diminue. L’appareil n’enregistre tout simplement pas votre contact.
Ce n’est pas seulement un problème hypothétique. En Corée du Sud, où les hivers sont brutaux, les utilisateurs ont trouvé une solution de contournement rapportée par Popsci. Ils n’ont pas acheté de gants spécialisés. Ils ont utilisé le rayon viande.
Les produits à base de viande de porc emballés, en particulier les saucisses, sont devenus une méthode d’entrée de fortune. La graisse et l’humidité contenues dans la viande fournissaient une conductivité suffisante pour enregistrer un contact sur un écran capacitif. Cela semble absurde. Cela a fonctionné.
Il met en évidence une vérité fondamentale sur la technologie capacitive. Cela nécessite une propriété physique spécifique. Conductivité. Sans cela, l’écran est aveugle.
Les écrans résistifs n’avaient pas ce problème. Vous pourriez appuyer un doigt gelé et engourdi contre un écran résistif et cela fonctionnerait toujours. La pression est la pression. Mais cette résilience s’est faite au détriment de la clarté et de la durabilité.
Le compromis qui a défini l’historique des tablettes
Nous tenons souvent les interfaces tactiles pour acquises. Nous glissons. On pince. Nous tapons deux fois. Nous supposons que la technologie fonctionne.
Mais chaque coup est le résultat d’une décision de fabrication prise il y a des années. Le résistif offre fiabilité et sensibilité à la pression. Le capacitif offre clarté et facilité d’utilisation.
Le marché a choisi le capacitif. C’est pourquoi votre téléphone n’a pas besoin de stylet. C’est pourquoi les écrans sont nets. C’est aussi pourquoi vous ne pouvez pas l’utiliser avec des gants d’hiver épais.
L’évolution ne s’est pas arrêtée là. Nous sommes passés à la capacité projetée et aux gestes multi-touch. Mais le principe fondamental demeure. Détecter un changement dans un champ électrique. Calculez l’emplacement. Répondre.
Que vous tapiez avec votre doigt ou que vous appuyiez avec un stylet, vous interagissez avec des couches de matière et d’électricité. L’interface est invisible. Mais
Alan Kay l’avait prévu des décennies avant la livraison du premier appareil à écran tactile. En 1968, cet informaticien a réalisé que les écrans plats, les composants miniaturisés et les technologies sans fil émergentes pouvaient converger en une seule machine portable. Il n’a pas seulement imaginé un gadget. Il a imaginé un outil pédagogique pour les enfants. En 1972, il avait publié un article définissant le Dynabook.
Les croquis semblaient familiers. Presque trop familier. La conception de Kay comportait un écran et un clavier sur le même plan, une disposition qui semble archaïque aujourd’hui mais qui était révolutionnaire à l’époque. Il est allé plus loin. Il a prédit que la technologie tactile avancée finirait par rendre les clés physiques obsolètes. Pourquoi taper sur du plastique quand on peut projeter un clavier virtuel sur la vitre elle-même ?
Il était en avance sur son temps. Il a fallu près de quarante ans pour que le marché rattrape son retard. Mais dire que les tablettes n’existaient pas entre 1972 et l’iPad est faux. La technologie était là. Ce n’était tout simplement pas prêt pour le marché de masse.
Premières tentatives : le GRiDPad et Newton
Le GRiDPad est arrivé en 1989. Il n’était pas élégant. Il pesait près de cinq livres. Sous le capot, il utilisait un écran tactile capacitif monochromatique et nécessitait un stylet filaire. La durée de vie de la batterie a duré trois heures. Jeff Hawkins, l’homme derrière cela, a ensuite fondé Palm, mais le GRiDPad lui-même était une nouveauté volumineuse.
Puis vint l’Apple Newton. Il reste l’un des appareils les plus polarisants de l’histoire de la technologie. Les passionnés adorent son ambition. Les critiques se moquent de son exécution. Le logiciel de reconnaissance d’écriture manuscrite était la cible principale. Il a eu du mal avec les cursives. Il a mal interprété les gribouillages. Les utilisateurs étaient frustrés. L’appareil n’a pas réussi à gagner du terrain.
L’informatique basée sur un stylet existait, mais elle manquait de support. Le matériel était trop lourd. Le logiciel était trop buggé. Le prix était trop élevé.
L’instant iPad
Steve Jobs a changé l’équation. Lorsqu’il a dévoilé le premier iPad, le scepticisme a disparu. L’appareil était léger. L’interface était intuitive. L’écosystème des applications était robuste. Les tablettes sont soudain devenues un produit de consommation viable.
Avant l’iPad, les tablettes étaient des outils de niche destinés à des industries spécialisées ou à des utilisateurs précoces prêts à endurer des problèmes. Après l’iPad, ils sont devenus courants. Apple a prouvé que les utilisateurs recherchaient la simplicité. Ils voulaient de la portabilité. Ils voulaient un appareil qui comble le fossé entre un téléphone et un ordinateur portable.
Aujourd’hui, le paysage est bondé. Google, Microsoft et HP rivalisent tous pour attirer votre attention. Ils essaient de prédire ce dont vous avez besoin avant même que vous sachiez que vous en avez besoin. Le langage du design a évolué. Les écrans sont plus nets. Les processeurs sont plus rapides. Les piles durent plus longtemps.
“Ce n’est que lorsque Steve Jobs a révélé le premier iPad à une foule enthousiaste que les tablettes sont devenues un produit de consommation viable.”
La fonction principale n’a pas beaucoup changé par rapport à la vision de Kay. Les tablettes restent des centres de divertissement personnel. Ce sont aussi des machines de productivité. Les capteurs intégrés détectent l’orientation. L’écran tourne. Les connexions sans fil leur permettent de servir de téléphones. Vous pouvez surfer sur le Web. Vérifiez vos e-mails. Jouez à des jeux. Effectuez les tâches qui nécessitaient auparavant un ordinateur de bureau.
Mais pourquoi cela a-t-il pris autant de temps ? Les composants existaient en 1968. La logique logicielle était solide. La barrière était humaine. Les premiers utilisateurs n’étaient pas prêts à faire des compromis. Ils n’étaient pas prêts à affronter les limites des premières interfaces tactiles. Ils voulaient un ordinateur portable qui tenait dans un sac. Ils ne voulaient pas d’une dalle encombrante avec un stylet.
L’iPad a résolu ce problème. Il a supprimé le clavier physique. Il a affiné la saisie tactile. Cela a fait baisser le prix. Cela a rendu la technologie invisible. Vous ne pensez pas à l’écran. Vous pensez au contenu.
Les tablettes domineront-elles pour toujours ? Peut-être pas. Les écrans pliables font leur apparition. Les lunettes AR sont à l’horizon. Le facteur de forme continue de changer. Mais pour l’instant, la tablette tient dans votre main. Il est plus léger que le GRiDPad. Plus intelligent que le Newton. Plus proche de ce qu’Alan Kay dessinait sur papier il y a cinquante ans.
La révolution n’a pas été soudaine. C’était une combustion lente. D’un article théorique à un prototype lourd en passant par un incontournable culturel. Le matériel a rattrapé la vision. Le logiciel a suivi. Maintenant, il s’agit simplement de ce qui va suivre.
