Cyborg. Sembra il cattivo di un film di fantascienza, vero? Un mostro cromato e sferragliante. Ma la realtà è molto meno teatrale e molto più medica. Il termine è una combinazione di cibernetico e organismo. Descrive un’entità che è in parte biologica e in parte biomecatronica. È un boccone.
Biomecatronica non è solo una parola d’ordine. Unisce biomeccanica, robotica e medicina. L’obiettivo? Integrare elementi meccanici direttamente nei corpi organici. In parole povere: esseri umani con innesti meccanici o elettronici.
Da dove è nata l’idea?
Molto prima che Hollywood venisse coinvolta, gli scrittori giocavano con il concetto. Edgar Allan Poe se ne occupò nel 1843. Ma la parola vera? Quello è arrivato dopo. Nel 1960, i ricercatori Manfred Clynes e Nathan Kline coniarono il termine.
Non stavano scrivendo narrativa. Stavano risolvendo un problema. Immaginavano che gli esseri umani fossero sufficientemente migliorati da sopravvivere ad ambienti extraterrestri ostili. Il viaggio nello spazio era difficile. Il corpo umano non è stato costruito per questo. Avevano bisogno di un ponte.
Il filtro fantascientifico
Oggi associamo principalmente i cyborg alla futurologia e alla fantascienza. Li vedi ovunque.
- Letteratura: Gli occhi di Heisenberg di Frank Herbert.
- Fumetti: il supereroe DC Cyborg.
- Film: RoboCop, L’uomo dal braccio d’oro (L’homme qui valait 3 miliardi) e il classico cult giapponese Tetsuo.
Queste storie ci aiutano a visualizzare il concetto. Ma ci distraggono anche dalla verità. Il confine tra finzione e realtà è più sottile di quanto si pensi.
Potresti già esserlo
Ecco la scomoda verità: i cyborg esistono proprio adesso. Non si nascondono nell’ombra. Vanno in giro con dispositivi medici che li tengono in vita.
Consideriamo la persona con uno stimolatore cardiaco elettronico. O qualcuno con articolazioni artificiali. E i sistemi per l’impianto dei farmaci? O impianti intraoculari? Anche la pelle artificiale conta.
“Le persone dotate di stimolatori cardiaci, protesi, articolazioni artificiali, sistemi di impianto di farmaci, impianti intraoculari e pelle artificiale possono essere considerate cyborg.”
Sembra strano. Alcuni potrebbero trovare il termine peggiorativo se applicato ai pazienti. Ma tecnicamente? Rientrano nella definizione. Un essere umano con miglioramenti meccanici o elettronici.
La prossima volta che vedi qualcuno con un pacemaker, non limitarti a vedere un paziente. Vedi un pioniere. Sono la prova vivente che il concetto non sta arrivando. È già qui.
E se pensi che il fatto di avere lo smartphone in tasca ti renda un cyborg… beh. Questo è un dibattito per un’altra volta.
La narrativa spesso tratta i cyborg come mostri o supereroi. La realtà è molto più banale e molto più complessa. Non stiamo più costruendo solo personaggi per i film. Stiamo integrando la tecnologia nella nostra biologia per la riparazione. Per la normalizzazione. Per un miglioramento puro. O semplicemente perché le vecchie parti hanno smesso di funzionare.
Le categorie sono disordinate. A volte ottieni una protesi per camminare di nuovo. È riparativo. A volte si ottiene che un dispositivo appaia o si comporti in modo “normale” in una società che lo richiede. Questo è normativo. Poi ci sono le cose ambigue. Postumanesimo. Riconfigurare cosa significa essere umani. E poi c’è un miglioramento. Diventare più forte. Vedere di più.
La medicina ora lo usa. La ricerca militare si basa su questo. Anche gli artisti ci giocano. Il confine tra fantascienza e ingegneria è sfumato.
Come funziona realmente un cyborg?
Fondamentalmente, un cyborg è un sistema uomo-macchina. È un ibrido. O controlli gli elementi cibernetici volontariamente. Pensa a una mano robotica. Tu pensi “afferra”, esso afferra. Oppure hai elementi indipendenti. Un pacemaker non aspetta il tuo permesso. Batte secondo il proprio programma, mantenendoti in vita.
Questi sistemi funzionano con la meccanica o l’elettronica. Farli entrare dentro di te di solito richiede un intervento chirurgico. Non è plug-and-play. È invasivo.
Ma la tecnologia alla base di questi impianti varia notevolmente. Ecco alcuni esempi specifici di come appare oggi questa integrazione.
Il “braccio di Luca” e il feedback sensoriale
Mobius Bionics ha creato una protesi che i fan di Star Wars hanno immediatamente riconosciuto. Si chiama Luke Arm. Prende il nome da Luke Skywalker, ovviamente. Ma non è solo plastica e metallo. Dà all’utente il senso del tatto.
Come? I sensori elettronici raccolgono segnali dai muscoli residui di chi lo indossa. Il dispositivo traduce quegli impulsi elettrici in movimenti fisici. Puoi manipolare più articolazioni contemporaneamente. Lo schema di controllo è intelligente. Gli utenti possono azionare gli interruttori con i piedi. Non è solo una questione di movimento. Si tratta di sentire l’oggetto che stai tenendo in mano.
Virob: Micro-robot nel flusso sanguigno
Poi c’è Virob. Un micro-robot. Non cammina. Nuota. Viaggia attraverso i vasi sanguigni. Il suo compito è preciso. Inietta una dose predefinita di medicinale direttamente in un organo specifico.
Non utilizza aghi. Utilizza onde elettromagnetiche innocue per navigare e funzionare. Si tratta di una terapia mirata su una scala impossibile fino a poco tempo fa. Niente più effetti collaterali sistemici. Proprio il farmaco esattamente dove serve.
Neil Harbisson e il colore dell’udito
Non tutte le modifiche del cyborg riguardano la forza o la salute. Alcuni riguardano la percezione. Neil Harbisson è un artista. È anche daltonico. Non riusciva a vedere l’intero spettro della luce.
Quindi ha costruito un’antenna. È montato nella parte posteriore del cranio. L’antenna capta le frequenze luminose. Li trasforma in vibrazioni. Il suo cervello interpreta queste vibrazioni come suoni. Non vede solo il colore. Lo sente.
“Ha effettivamente creato un nuovo senso per se stesso.”
Questa è la categoria “ambigua” della tecnologia cyborg. Riconfigura l’esperienza umana. Non aggiusta una gamba rotta. Aggiunge una nuova dimensione all’esistenza.
Perché è importante adesso?
Pensavamo ad androidi e cyborg come concetti distanti. Appartenevano a libri e film. Ora, sono entità che la scienza può effettivamente costruire. Le sfide sono enormi. Creare i robot di domani richiede la risoluzione di enormi ostacoli ingegneristici ed etici.
Ma le basi sono gettate. Abbiamo arti che sentono. Micro-robot che guariscono dall’interno. Antenne che espandono la percezione sensoriale. La domanda non è se possiamo farlo. Dipende da quanto lontano siamo disposti ad arrivare.
Il futuro della robotica sembra familiare. Come qualcosa che abbiamo già visto. Ma l’integrazione è più profonda. Più intimo. E una volta che si inizia a modificare la linea di base delle capacità umane, dove si ferma?
Non è un precipizio. È una pendenza. E lo stiamo già percorrendo.
