i-mode è molto più che semplice tecnologia. Anni prima dell’iPhone, questo fenomeno culturale trasformava i cellulari in computer tascabili. Il sistema sviluppato dal colosso giapponese delle telecomunicazioni NTT Docomo permette agli utenti di usufruire di servizi interattivi direttamente dal proprio cellulare. Quell’arma segreta? Il linguaggio di descrizione dei contenuti e il sistema di messaggistica sono così intuitivi che al mondo esterno sembrano magici.
I risultati sono scioccanti. All’inizio del 2002, i-mode aveva attirato 32 milioni di utenti in Giappone. Non è solo una questione di popolarità. È ovunque.
Non sorprende che l’industria tecnologica consideri i-mode un concorrente diretto del WAP (Wireless Application Protocol). Quando iniziò a fuoriuscire dal Giappone all’inizio del 2002, gli operatori occidentali si affrettarono ad adottarlo. L’operatore olandese KPN lo ha adottato, ePlus lo ha adottato in Germania e Bouygues Telecom lo ha adottato in Francia. Vogliono tutti una parte dell’azione.
Non capiscono affatto. Ma imparano da questo.
Un salto tecnico rispetto al WAP
i-mode è stato lanciato ufficialmente nel 1999, quando gli schermi dei dispositivi mobili erano piccoli, monocromatici e terribilmente lenti. La maggior parte dei primi tentativi di Internet mobile erano basati su WAP. Il WAP è complicato. Richiedeva agli utenti di effettuare una connessione, attendere la latenza e navigare in un’interfaccia restrittiva e recintata che spesso si blocca o non si carica completamente.
i-mode fa qualcosa di completamente diverso.
Utilizza C-HTML (HTML compatto). Si tratta di una versione semplificata dell’HTML standard progettata per la potenza di elaborazione limitata e gli schermi piccoli dei telefoni cellulari della fine degli anni ’90. Era familiare agli sviluppatori web. Consente contenuti più ricchi rispetto ai protocolli proprietari WAP.
Ancora più importante è che i-mode utilizza la commutazione di pacchetto per la trasmissione dei dati.
Pensa che differenza fa questo. Con WAP è come fare una telefonata. È connesso. L’ho già usato prima. Ho riattaccato. Paghi per il tempo.
i-mode mantiene attiva in background una connessione dati continua. Quando apri il browser, tutto avviene istantaneamente. Nessun tono di accesso remoto. Non c’è bisogno di aspettare una stretta di mano. Hai appena navigato.
Questo cambia completamente il modello di business. Gli utenti non vengono fatturati al minuto. Le tariffe vengono addebitate in base alla quantità di dati scambiati. Questo piccolo cambiamento fa un’enorme differenza. Incoraggiare la navigazione. Incoraggia i clic. Supporta micropagamenti per suonerie, sfondi e aggiornamenti di notizie. NTT Docomo non vende solo connessioni. Hanno venduto un ecosistema.
Il passaggio dalla fatturazione basata sul tempo a quella basata sui dati cambia tutto. Rendi Internet mobile come Internet desktop senza tastiera.
Giardino recintato efficiente
Ai critici spesso non piace il termine “giardino recintato”. Preferiscono una rete aperta e caotica. Ma per i primi utilizzatori del mobile, i giardini recintati rappresentavano una rete di sicurezza.
NTT Docomo gestisce il portale i-mode, quindi tutti i siti Web devono superare la verifica. Ciò garantisce la qualità. Garantiva la sicurezza. Ciò garantisce che il sito abbia effettivamente funzionato su quel dispositivo.
L’ecosistema era vario. Puoi controllare il meteo. Leggi la notizia. Controlla i prezzi delle azioni. Gioca a semplici giochi online. Gestisci la posta elettronica. Utilizza il mobile banking. Tutto da un menu.
Partner come società di media, banche ed editori di giochi versano parte dei loro profitti a NTT Docomo. In cambio, hanno avuto accesso a 32 milioni di utenti altamente coinvolti che si sono fidati della piattaforma. Questo è un circuito chiuso. Stretto. Redditizio.
Questo modello è in netto contrasto con l’esperienza dei primi siti WAP, che erano frammentati e aperti ma non funzionanti. i-mode offre agli utenti un’esperienza coerente e omogenea. Sanno cosa stanno ottenendo. Sanno che funziona. Questa fiducia guida l’adozione.
Perché l’Europa ha inciampato
I sogni sono diventati realtà quando i-mode è diventato popolare in Europa all’inizio degli anni 2000.
Operatori come KPN, ePlus e Bouygues Telecom sperano di replicare il successo del Giappone. hanno fallito. Perché?
1. Differenze infrastrutturali: le reti europee non sono costruite con la stessa densità di commutazione di pacchetto sempre attiva che NTT Docomo ha perfezionato in Giappone.
2. Frammentazione economica: i modelli di condivisione dei ricavi non sono adatti ai diversi mercati nazionali e contesti normativi.
3. Aumento degli standard: sebbene i-mode sia una soluzione proprietaria, in altre parti del mondo ci stiamo muovendo verso standard di rete universali. Il WAP si è evoluto. Sono arrivate le reti GPRS e successivamente 3G. La natura “chiusa” di i-mode diventa una responsabilità piuttosto che una caratteristica.
Quando arrivarono gli smartphone, il gioco era cambiato di nuovo. iOS e Android hanno introdotto gli App Store. Gli sviluppatori creano app per sistemi operativi specifici e non per il portale di un singolo operatore. Il browser mobile universale è diventato abbastanza potente da visualizzare siti Web completi.
I vantaggi tecnici di i-mode svanirono. I giardini recintati sembrano restrittivi. Gli utenti vogliono scegliere. Vogliono un’app. Vogliono una rete aperta nelle loro tasche.
Eredità invisibile
l’i-mode è gradualmente scomparso fuori dal Giappone. Ma non se ne va mai davvero.
Il suo modello di business (portali curati, compartecipazione alle entrate, micropagamenti) è diventato il modello per Internet mobile. L’App Store è semplicemente i-mode, con una grafica migliore e più concorrenti. Modello di abbonamento a notizie e media? i-mode.
Spesso crediamo che la rivoluzione mobile sia iniziata con l’iPhone nel 2007, ma non è vero. L’Internet mobile è iniziato con l’i-mode nel 1999. Ciò dimostra che le persone sono disposte a pagare per i contenuti mobili. Ho scoperto che è desiderabile una connessione costante. Ciò dimostra che un telefono può essere più di un semplice telefono.
La tecnologia è obsoleta. La mentalità resta.
Perché i-mode è ancora un modello di Internet mobile?
Se guardi indietro a i-mode, puoi vedere una reliquia. Un goffo feature phone con uno schermo monocromatico verde. Il sistema stava già perdendo presa sulla scena mondiale molto prima che iPhone e Android prendessero il sopravvento. Ma liquidare questo come un esperimento fallito non coglie il punto.
i-mode non ha semplicemente fallito o avuto successo. Getta le basi.
Per gli utenti giapponesi della fine degli anni ’90, questa era la prima volta che Internet sembrava appartenere a un telefono cellulare. Prima di i-mode, i dati mobili erano lenti, costosi e per lo più limitati alla posta elettronica. i-mode offriva qualcos’altro. Un gateway curato per la tua vita digitale. Notizia. tempo atmosferico. Prezzo delle azioni. Chiacchierata. Per l’uso non sono necessari tastiera o mouse.
Il genio non è nella tecnologia stessa. Le reti a commutazione di pacchetto erano decenti. La codifica era semplice. La vera svolta è l’ecosistema.
NTT Docomo non si limita a vendere l’accesso. Ciò che vendono è un’esperienza. Lavorano con i creatori di contenuti. Sono responsabili della fatturazione. Fanno le regole. Gli utenti possono utilizzare il proprio credito telefonico per acquistare suonerie, scaricare giochi e acquistare contenuti esclusivi. Prima che diventasse una parola d’ordine, era solo micro-paging. Questo era il modello dell’app store, ma decenni fa non esisteva un’interfaccia dell’app store.
Come funziona l’ecosistema i-mode
Questo sistema si basa su una stretta integrazione. DoCoMo controllato della rete. Controllano il portale. Controllavano i pagamenti. I fornitori di contenuti si sono iscritti. Hanno seguito le linee guida tecniche di DoCoMo. Ottengono una quota del ricavato.
Questo ciclo chiuso crea qualità. Questo non era il selvaggio West dei primi tempi del web. È stato curato. Sicuro. facile da usare.
Non è necessario che gli utenti comprendano l’URL. Non è necessario inserire indirizzi lunghi. Hanno cliccato sull’icona. Sfogliano il menu. Questo è intuitivo per una generazione che non ha mai usato un computer.
Il modello di finanziamento è altrettanto innovativo. I costi dei dati sono un importo fisso. La messaggistica era per messaggio. Questa chiarezza è importante. Le persone non hanno paura delle fatture impreviste. Hanno utilizzato il servizio liberamente. Ciò favorisce l’adozione. Spinge la domanda. Promuove l’innovazione.
L’eredità delle moderne abitudini mobili
Con l’arrivo del 3G e del 4G, l’i-mode è svanito. Gli smartphone offrono schermi migliori. Velocità più elevate. Piattaforma aperta. Il giardino chiuso di i-mode non può essere paragonato all’apertura di iOS e Android.
Ma il DNA è ancora lì.
Pensa a come usiamo i cellulari oggi. Ci aspettiamo feed curati. Ci aspettiamo un pagamento facile. Ci aspettiamo una perfetta integrazione tra i servizi. Vogliamo rendere possibile il pagamento dei prodotti digitali con pochi clic.
i-mode ha normalizzato l’idea che un telefono cellulare è più di un semplice dispositivo per chiamate e messaggi di testo, è un portale di servizi. Ha dimostrato che le persone sarebbero disposte a pagare per i contenuti digitali. Ha dimostrato che Internet mobile potrebbe diventare mainstream.
Ergonomia. Modello sicuro. Struttura di fatturazione. Questi sono diventati standard di settore. Non perché i-mode abbia vinto, ma perché ha funzionato. Ha mostrato cosa era possibile.
Perché questa storia è importante adesso
Mentre entriamo in una nuova era della tecnologia mobile, le lezioni di i-mode sono ancora attuali. La tensione tra apertura e curatela. Equilibrio tra controllo dell’utente e supervisione del fornitore. Le sfide della monetizzazione delle esperienze digitali.
i-mode non si limita a introdurre Internet mobile. Introdotto il concetto di comodità mobile. Rende Internet personale. Accessibile.
