L’ascia sta cadendo. Ancora.
Xbox ha appena licenziato 1.600 persone un lunedì mattina. Asha Sharma, il nuovo CEO della divisione, ha lasciato cadere il promemoria. Sono in arrivo ulteriori tagli. Entro giugno 2027 il conteggio potrebbe raggiungere i 3.200. Fa parte del più ampio riassetto di Microsoft, che prevede il taglio del 2,1% dell’intera forza lavoro globale: in totale vengono persi circa 4.800 posti di lavoro. Ma Xbox subisce il danno più grande.
Perché? Sharma dice che l’attività “non è sana”. I costi stanno prosciugando il budget. La base dei giocatori? Stagnante. Game Pass, quella brillante chiave di abbonamento destinata a bloccare gli utenti, non è cresciuta abbastanza velocemente. Quindi ecco il piano: bruciarlo. Ricominciare.
Svendere i bambini
Non si tratta solo della scomparsa del personale. Gli studi vengono gettati via come bagagli indesiderati.
Giochi compulsivi, Doppia multa, Nina Theory e Undead Labs? Tutto in vendita. Oppure già ceduto a management esterno. Erano tutte acquisizioni degli ultimi otto anni, effettuate quando Microsoft aveva liquidità infinita e desiderio di proprietà intellettuale. Arkane Studios in Francia? Probabilmente il prossimo sul blocco.
Sharma lo chiama reset. Gli analisti lo chiamano panico.
Jason Schreier di Bloomberg ha spiegato come sono arrivate le cose in un video che suona meno come un caso di studio aziendale e più come una tragedia. Lui sostiene che questo non è un incidente. È il risultato dello spostamento delle priorità per un decennio di fila. Microsoft ha cercato di essere tutto: hardware, software, servizi, grandi editori. E si è gonfiato.
Poi è arrivata l’acquisizione di Activision Blizzard. 68,7 miliardi di dollari. L’affare di videogiochi più costoso della storia. Dall’ottobre 2023? Nient’altro che cancellazioni e licenziamenti. La crescita si è fermata. I soldi sono finiti. O almeno, la tolleranza lo ha fatto.
“Nessuno è al sicuro. Non importa quanto contribuisci… niente conta più del tagliare finché non rimane più nulla.”
—Mike Futter
Una piattaforma in declino
Diamo un’occhiata ai numeri. Xbox ha dominato gli Stati Uniti nei giorni di Xbox 360. Erano re. Poi è arrivata la generazione attuale.
PlayStation possiede la metà del mercato globale. Switch di Nintendo prende un altro 27%. Xbox si attesta ad un misero 23%.
È una diapositiva umiliante dal numero uno all’altro. E ora, con questa ristrutturazione, stanno scavando il buco ancora più in profondità. Gli analisti del settore Amanda Farough e Mike Futter pensano che si tratti di auto-sabotaggio. Vedono un messaggio nel rumore: Non acquistare Xbox.
Perché? Perché vendere il tuo talento creativo principale ti rende un giocatore più debole. O peggio, fa sembrare che Microsoft stia preparando l’azienda per essere acquistata da sola. In ogni caso, il pool di talenti evapora. Quest’anno sono stati persi 8.300 posti di lavoro nel settore del gioco. Già il doppio del totale del 2024.
Gli sviluppatori sono terrorizzati. I creativi sono arrabbiati. Giocatori? Sono confusi.
La fiducia è infranta
I thread di Reddit si stanno accendendo. I fan prendono in giro il ciclo “compra e seppellisci”. La chiamano ipocrisia aziendale. Alcuni lo chiamano il “circolo della vita” dell’industria tecnologica. Compri lo studio per prestigio, aspetti cinque anni, ti rendi conto che non guadagna miliardi dal primo giorno, poi lo tagli.
Max Shockley, un recensore con 250.000 abbonati, dice che la nave è salpata. Sostiene che i giochi stanno già uscendo difettosi. Il personale addetto al taglio non luciderà il prodotto. Lo romperà e basta.
La sua previsione per la console di nuova generazione, nome in codice Project Helix? Potrebbe non accadere. Oppure qualcun altro potrebbe costruirlo per loro. “Xbox ha provato a volare con ali fatte di ghiaccio”, dice Shockley. “E si sono sciolti prima di raggiungere la cima.”
David Lumb di CNET lo dice senza mezzi termini. È “macabro”. Non puoi chiedere un miliardo di giocatori attivi ogni giorno mentre smantelli le stesse persone che creano intrattenimento per quei giocatori.
Ciò che resta in piedi
Quindi cosa succede dopo?
Sharma afferma che tutti i giochi annunciati pubblicamente sono sicuri. Riceverai comunque State of Decay 3. Il prossimo progetto di Ninja Theory è assicurato dai nuovi proprietari. I grandi editori come Bethesda e Blizzard rimangono intatti. Per ora.
Ma la fiducia è scomparsa. Gli studi vengono venduti pezzo per pezzo. La cultura è distrutta.
Xbox non è ancora morta. Ma assomiglia molto ad una città fantasma.
