O i-mode é mais do que apenas tecnologia. Anos antes do iPhone, esse fenômeno cultural transformou os celulares em computadores de bolso. O sistema desenvolvido pela gigante japonesa de telecomunicações NTT Docomo permite aos utilizadores utilizar serviços interactivos directamente a partir dos seus telemóveis. Essa arma secreta? A linguagem de descrição do conteúdo e o sistema de mensagens são tão intuitivos que parecem mágica para o mundo exterior.
Os resultados são chocantes. No início de 2002, o i-mode atraiu 32 milhões de usuários no Japão. Não se trata apenas de popularidade. Está em todo lugar.
Não é surpreendente que a indústria tecnológica considere o i-mode um concorrente direto do WAP (Wireless Application Protocol). Quando começou a vazar do Japão no início de 2002, os operadores ocidentais apressaram-se a adotá-lo. A operadora holandesa KPN o adotou, a ePlus o adotou na Alemanha e a Bouygues Telecom o adotou na França. Todos eles querem um pedaço da ação.
Eles não entendem nada. Mas eles aprendem com isso.
Um salto técnico em relação ao WAP
O i-mode foi lançado oficialmente em 1999, quando as telas dos dispositivos móveis eram pequenas, monocromáticas e dolorosamente lentas. A maioria das primeiras tentativas de internet móvel foi baseada em WAP. WAP é complicado. Exigia que os usuários discassem uma conexão, aguardassem a latência e navegassem em uma interface restritiva e fechada que frequentemente travava ou não carregava completamente.
O i-mode faz algo completamente diferente.
Usa C-HTML (HTML compacto). Esta é uma versão simplificada do HTML padrão projetada para o poder de processamento limitado e as telas pequenas dos telefones celulares do final dos anos 90. Era familiar para desenvolvedores web. Ele permite conteúdo mais rico do que os protocolos proprietários do WAP.
Ainda mais importante é que o i-mode usa comutação de pacotes para transmissão de dados.
Pense na diferença que isso faz. WAP é como fazer uma ligação. Está conectado. Eu já usei isso antes. Desliguei. Você paga pelo tempo.
O i-mode mantém uma conexão de dados contínua ativa em segundo plano. Ao abrir o navegador, tudo acontece instantaneamente. Sem tom de discagem. Não há necessidade de esperar por um aperto de mão. Você acabou de navegar.
Isso muda completamente o modelo de negócios. Os usuários não são cobrados por minuto. As taxas são cobradas de acordo com a quantidade de dados trocados. Essa pequena mudança faz uma enorme diferença. Incentive a navegação. Incentiva cliques. Suporta micropagamentos para toques, papéis de parede e atualizações de notícias. A NTT Docomo não vende apenas conexões. Eles venderam um ecossistema.
A transição da faturação baseada no tempo para a faturação baseada em dados muda tudo. Faça com que a Internet móvel pareça uma Internet de desktop sem teclado.
Jardim murado eficiente
Os críticos muitas vezes não gostam do termo “jardim murado”. Eles preferem uma web aberta e caótica. Mas para os primeiros usuários de dispositivos móveis, os jardins murados eram uma rede de segurança.
A NTT Docomo gerencia o portal i-mode, portanto, todos os sites devem passar pela verificação. Isso garante qualidade. Isso garantiu a segurança. Isso garante que o site realmente funcionou naquele dispositivo.
O ecossistema era diversificado. Você pode verificar o tempo. Leia as notícias. Verifique os preços das ações. Jogue jogos online simples. Gerenciar e-mail. Use o banco móvel. Tudo em um menu.
Parceiros como empresas de mídia, bancos e editores de jogos pagam parte dos seus lucros à NTT Docomo. Em troca, eles obtiveram acesso a 32 milhões de usuários altamente engajados que confiaram na plataforma. Este é um ciclo fechado. Apertado. Rentável.
Este modelo contrasta fortemente com a experiência dos primeiros sites WAP, que eram fragmentados e abertos, mas quebrados. O i-mode oferece aos usuários uma experiência consistente e homogênea. Eles sabem o que estão recebendo. Eles sabem que isso funciona. Essa confiança impulsiona a adoção.
Por que a Europa tropeçou
Os sonhos tornaram-se realidade quando o i-mode se tornou popular na Europa no início dos anos 2000.
Operadoras como KPN, ePlus e Bouygues Telecom esperam replicar o sucesso do Japão. eles falharam. Por que?
1. Diferenças de infraestrutura: As redes europeias não são construídas com a mesma densidade de comutação de pacotes sempre ativa que a NTT Docomo aperfeiçoou no Japão.
2. Fragmentação económica: os modelos de partilha de receitas não são adequados aos diferentes mercados nacionais e ambientes regulamentares.
3. Ascensão dos padrões: Embora o i-mode seja uma solução proprietária, em outras partes do mundo estamos caminhando para padrões de rede universais. O WAP evoluiu. Chegaram as redes GPRS e posteriormente 3G. A natureza “fechada” do i-mode torna-se uma desvantagem e não uma característica.
Quando os smartphones chegaram, o jogo mudou novamente. iOS e Android introduziram App Stores. Os desenvolvedores criam aplicativos para sistemas operacionais específicos e não para o portal de uma única operadora. O navegador móvel universal tornou-se poderoso o suficiente para renderizar sites completos.
As vantagens técnicas do i-mode evaporaram. Os jardins murados parecem restritivos. Os usuários querem escolher. Eles querem um aplicativo. Eles querem uma web aberta no bolso.
Legado invisível
O i-mode desapareceu gradualmente fora do Japão. Mas isso nunca vai embora.
Seu modelo de negócios (portais com curadoria, divisão de receitas, micropagamentos) tornou-se o modelo para internet móvel. A App Store é apenas i-mode, com gráficos melhores e mais concorrentes. Modelo de assinatura de notícias e mídia? modo i.
Muitas vezes acreditamos que a revolução móvel começou com o iPhone em 2007, mas isso não é verdade. A Internet móvel começou com o i-mode em 1999. Isto mostra que as pessoas estão dispostas a pagar por conteúdo móvel. Descobri que a conexão constante é desejável. Isso mostra que um telefone pode ser mais do que apenas um telefone.
A tecnologia está desatualizada. A mentalidade permanece.
Por que o i-mode ainda é um modelo de internet móvel?
Se você olhar para o i-mode, poderá ver uma relíquia. Um feature phone desajeitado com uma tela monocromática verde. O sistema já estava perdendo o controle no cenário mundial muito antes de o iPhone e o Android assumirem o controle. Mas descartar isso como uma experiência fracassada é perder o foco.
O i-mode não apenas falhou ou teve sucesso. Ele estabelece a base.
Para os usuários japoneses no final da década de 1990, esta foi a primeira vez que a Internet pareceu pertencer a um telefone celular. Antes do i-mode, os dados móveis eram lentos, caros e limitados principalmente ao e-mail. O i-mode ofereceu outra coisa. Um portal com curadoria para sua vida digital. Notícias. clima. Preço da ação. Bater papo. Nenhum teclado ou mouse é necessário para uso.
A genialidade não está na tecnologia em si. As redes comutadas por pacotes eram decentes. A codificação era simples. O verdadeiro avanço é o ecossistema.
A NTT Docomo não vende apenas acesso. O que eles vendem é uma experiência. Eles trabalham com criadores de conteúdo. Eles são responsáveis pelo faturamento. Eles fazem as regras. Os usuários podem usar o crédito do telefone para comprar toques, baixar jogos e comprar conteúdo exclusivo. Antes de se tornar uma palavra da moda, era apenas micropaginação. Esse era o modelo da app store, mas décadas atrás não existia interface da app store.
Como funciona o ecossistema i-mode
Este sistema é baseado em forte integração. DoCoMo controlado pela rede. Eles controlam o portal. Eles controlavam os pagamentos. Provedores de conteúdo se inscreveram. Eles seguiram as diretrizes técnicas da DoCoMo. Eles recebem uma parte dos lucros.
Este ciclo fechado cria qualidade. Este não era o Velho Oeste dos primórdios da web. Foi curadoria. Seguro. fácil de usar.
Os usuários não precisam entender o URL. Não há necessidade de inserir endereços longos. Eles clicaram no ícone. Eles navegam no menu. Isto é intuitivo para uma geração que nunca usou um computador.
O modelo de financiamento é igualmente inovador. As tarifas de dados têm um valor fixo. As mensagens eram por mensagem. Essa clareza é importante. As pessoas não têm medo de contas inesperadas. Eles usaram o serviço gratuitamente. Isso promove a adoção. Isso impulsiona a demanda. Isso impulsiona a inovação.
O legado dos hábitos móveis modernos
Com a chegada do 3G e 4G, o i-mode desapareceu. Os smartphones oferecem telas melhores. Velocidades mais rápidas. Plataforma aberta. O jardim fechado do i-mode não se compara à abertura do iOS e do Android.
Mas o DNA ainda está lá.
Pense em como usamos os telefones celulares hoje. Esperamos feeds selecionados. Esperamos pagamento fácil. Esperamos uma integração perfeita entre os serviços. Queremos possibilitar o pagamento de produtos digitais com apenas alguns cliques.
O i-mode normalizou a ideia de que um telemóvel é mais do que apenas um dispositivo de chamadas e mensagens de texto, é um portal de serviços. Provou que as pessoas pagariam por conteúdo digital. Provou que a Internet móvel pode ser popular.
Ergonomia. Modelo seguro. Estrutura de cobrança. Estes se tornaram padrões da indústria. Não porque o i-mode venceu, mas porque funcionou. Mostrou o que era possível.
Por que essa história é importante agora
À medida que entramos numa nova era da tecnologia móvel, as lições do i-mode ainda são relevantes. A tensão entre abertura e curadoria. Equilíbrio entre controle do usuário e supervisão do provedor. Os desafios de monetizar experiências digitais.
O i-mode faz mais do que apenas introduzir a Internet móvel. Introduziu o conceito de conveniência móvel. Isso torna a internet pessoal. Acessível.
