Ruang menjadi sedikit lebih jelas hari ini. Atau lebih tepatnya, pandangan kita tentang hal itu.
Sebuah tim Eropa-Tiongkok baru saja meluncurkan misi SMILE. Itu kapal kecil. Tinggi 3 meter. Tapi itu membawa perangkat keras yang berat untuk satu pekerjaan tertentu. Untuk melakukan sinar-X pada atmosfer magnet bumi.
Mereka diluncurkan dari Guyana Prancis pada hari Selasa. Badan Antariksa Eropa dan Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok mengumpulkan sumber daya mereka. Hasilnya adalah pelacak yang mengelilingi planet kita untuk mempelajari magnetosfer. Itulah gelembung yang menjaga kita aman dari sinar matahari.
Jika perisai itu gagal? Kami bersulang. Secara harfiah. ESA berterus terang tentang hal ini: “Jika bukan karena magnetosfer, kehidupan tidak akan dapat bertahan hidup di planet Bumi.”
Angin matahari. Kedengarannya lembut. Tidak selalu demikian. Aliran partikel bermuatan ini terus-menerus menabrak medan magnet kita. SMILE ingin melihat dampaknya. Ini akan mengukur kapan, di mana, dan bagaimana tabrakan ini terjadi.
Mengapa kami peduli?
Memahami kesenjangan dalam tata surya bukan hanya sekedar hal akademis. Itu membuat teknologi tetap hidup. Itu membuat astronot tetap aman.
Pesawat luar angkasa sudah berfungsi. Dua jam setelah lepas landas? Sinyal pertama diterima. Panel surya dikerahkan. Itu meminum sinar matahari.
Tapi itu tidak akan tetap rendah. SMILE akan berhenti hingga 121.000 km di atas Kutub Utara. Itu sepertiga perjalanan menuju bulan. Tempat yang sepi. Di atas sana, ia akan mengambil 45 jam data berkelanjutan per orbit. Sinar-X yang lembut. Sinar ultraviolet.
Ini akan memakan waktu cukup lama. Datanya datang. Pertanyaan tentang cara kerja cangkang pelindung kita mulai terjawab. Kami masih banyak menebak-nebak.
Kami punya misi. Mari kita lihat apa yang dilihatnya.
