Cloudflare heeft zich aangesloten bij een groeiend cohort van grote technologiebedrijven – waaronder Meta, Microsoft en Amazon – en rapporteert recordomzetten naast aanzienlijke personeelsinkrimpingen. In zijn winstrapport over het eerste kwartaal van 2026 kondigde de internetbeveiligings- en prestatiegigant aan dat hij ongeveer 20% van zijn personeel zou schrappen, wat neerkomt op een totaal van 1.100 posities. Dit markeert het eerste massaontslag in de 16-jarige geschiedenis van het bedrijf, wat een beslissende verschuiving in de richting van een ‘agentic AI’-operationeel model aangeeft.
De paradox van groei en verlies
De aankondiging komt tegen een achtergrond van gemengde financiële signalen. Cloudflare rapporteerde een kwartaalomzet van $639,8 miljoen, een stijging van 34% op jaarbasis, wat het hoogste kwartaal in de geschiedenis van het bedrijf vertegenwoordigt. Ondanks deze sterke stijging heeft het bedrijf zijn nettoverlies vergroot tot $62,0 miljoen, vergeleken met $53,2 miljoen in dezelfde periode vorig jaar.
Hoewel het toenemende verlies zou kunnen duiden op financiële druk, wijzen andere cijfers op een sterke onderliggende gezondheid. Cloudflare rapporteerde meer dan $2,5 miljard aan resterende prestatieverplichtingen (RPO), een belangrijke indicator voor toekomstige inkomsten uit bestaande contracten, die ook jaar-op-jaar met 34% groeiden. Dit suggereert dat, hoewel de huidige winstgevendheid ongrijpbaar blijft, de pijplijn van het bedrijf voor toekomstige inkomsten robuust is.
AI als katalysator, niet alleen als kostenbesparing
Medeoprichter en CEO Matthew Prince benadrukte dat de ontslagen geen traditionele kostenbesparingsoefening waren, maar een structurele aanpassing gedreven door kunstmatige intelligentie.
“De acties van vandaag zijn geen kostenbesparingsoefening of een beoordeling van de prestaties van individuen; ze gaan over Cloudflare die definieert hoe een snelgroeiend bedrijf van wereldklasse opereert en waarde creëert in het tijdperk van agentische AI”, aldus Prince en mede-oprichter Michelle Zatlyn in een blogpost.
Prince beschreef een dramatische interne verschuiving die afgelopen november begon. Hij merkte op dat de adoptie van AI leidde tot productiviteitswinst waarbij werknemers ‘twee, tien, zelfs honderd keer productiever werden’. Hij vergeleek de overgang met de overgang van een handmatige naar een elektrische schroevendraaier. Als gevolg hiervan is het interne gebruik van AI door Cloudflare alleen al in de afgelopen drie maanden met meer dan 600% toegenomen.
Wie werd er besneden en waarom?
De herstructurering had gevolgen voor teams in alle regio’s, met uitzondering van het verkooppersoneel dat omzetquota hanteert. De bezuinigingen waren vooral gericht op ondersteunende functies, die volgens Prince achterhaald raken in een tijdperk van hyperproductieve AI-ondersteunde werknemers.
De belangrijkste veranderingen in de workflow zijn onder meer:
– Ontwikkeling: Vrijwel het hele R&D-team gebruikt nu het Workers-platform van Cloudflare, inclusief “vibe coding”-functies.
– Codebeoordeling: 100% van de code die via deze tools wordt geproduceerd en in producten wordt geïmplementeerd, wordt nu beoordeeld door autonome AI-agenten.
– Algemene bedrijfsvoering: Werknemers in engineering, HR, financiën en marketing voeren dagelijks duizenden AI-agentsessies uit om taken te voltooien.
Prince betoogde dat naarmate eerstelijnswerkers efficiënter worden door middel van AI, de behoefte aan uitgebreid ondersteunend personeel afneemt. “Veel van de ondersteunende mensen die ondersteuning achter hen bieden, zullen niet de rollen zijn die bedrijven vooruit helpen”, legde hij uit.
Toekomstperspectief: meer aannemen, minder ondersteunen?
Ondanks de onmiddellijke personeelsinkrimping is Cloudflare van plan door te gaan met het aannemen van personeel. Prince voorspelde dat het bedrijf in 2027 meer mensen in dienst zal hebben dan ooit in 2026. De strategie is niet om het personeelsbestand permanent te verkleinen, maar om het opnieuw vorm te geven: het behouden van en investeren in werknemers met een hoge output die gebruik maken van AI-tools, terwijl de ondersteuningslagen die hen traditioneel omringen worden verminderd.
Op de vraag waarom zulke diepe bezuinigingen nodig waren na een sterk kwartaal, gaf Prince een beknopte rechtvaardiging: “Het feit dat je fit bent, betekent niet dat je niet fitter kunt worden.”
Conclusie
Het besluit van Cloudflare weerspiegelt een bredere trend in de sector waarbij AI wordt gebruikt om structurele veranderingen in het personeelsbestand te rechtvaardigen, zelfs tijdens perioden van financieel succes. Of dit een echte evolutie in de efficiëntie op de werkplek vertegenwoordigt of een handig verhaal voor kostendiscipline blijft een vraag die investeerders en werknemers moeten afwegen. Voorlopig gokt Cloudflare erop dat een slanker, AI-geïntegreerd personeelsbestand de komende jaren meer waarde zal opleveren.
