San Francisco. Vierde juli.
Er waren mensen weg. Drinken, juichen, dingen in beweging zetten. Het soort chaos dat de stad maar al te goed kent. Eén Waymo, met twee passagiers aan boord, rolde er middenin.
Boem.
Geen explosie eigenlijk. Alleen het geluid van een robottaxi die een aangestoken vuurwerk op het trottoir bij een kruispunt verplettert. Overal illegaal vuurwerk. De auto stopte niet. Het zwenkte niet. Het bleef maar doorgaan.
Passagiers filmden het. Je ziet de verwarring in hun ogen. Rose Peterson zat met haar verloofde op de achterbank. Ze zei dat het angstaanjagend was. Logisch. Je bent niet van plan om met je zelfrijdende auto vuurwerk te verbranden terwijl je door kruisend verkeer navigeert.
“Hoe meer ik en mijn verloofde erover praatten…” vertelde Peterson aan ABC7.
Er had iets ergs kunnen gebeuren. Aan hen. Aan de mensen die de vonken aansteken. Aan de man die zijn hond naast de deur uitlaat. Het was dichtbij. Echt dichtbij.
Op een gegeven moment riep iemand achterin: “Staan we in brand, kerel?”
Een goede vraag. Het antwoord? Nee. Niemand is verbrand. De auto is niet vernield. Maar het beeld blijft bij je.
Een Waymo-vertegenwoordiger zei later dat het bedrijf de renners had gecontroleerd. Standaard dingen. “Toegewijd aan veiligheid.” “Vertrouwen winnen.”
We nemen dit soort situaties serieus en verbinden ons ertoe deze gebeurtenissen te evalueren en ervan te leren
Veilige woorden. Lege lucht. Het vuurwerk ging hoe dan ook knal onder de banden.
Maar wacht. Het was niet alleen vuurwerk dat dingen kapot maakte.
Aan de andere kant van de stad stierven andere Waymo-auto’s. Niet van pyrotechniek. Gewoon… verkeer. Ze stopten. Stroomstoring. Motoren stil. Chauffeurs zaten urenlang vast in hun autonome capsules, zaten in een patstelling en wachtten op sleepwagens die hen niet konden bereiken, want, nou ja. Patstelling.
De ironie?
De stad die deze auto’s heeft gebouwd, kan er nog steeds niet doorheen zonder dat ze worden uitgeschakeld. Vuurwerk heeft Waymo dat weekend niet kapot gemaakt. De infrastructuur deed dat. Of niet. Moeilijk te zeggen wanneer de auto’s zelf het gewoon opgeven en sterven.
