У Сполучених Штатах, якщо ви бажаєте надіслати текстове повідомлення, ви просто відкриваєте стандартну програму для обміну повідомленнями. Він вбудований у телефон. Ми називаємо це SMS (Short Message Service – служба коротких повідомлень). Це стандарт.
Але ніде більше у світі це не стандарт.
Більшість світу використовує сторонні програми. Домінуючою силою тут є WhatsApp. З 2009 року він став основним засобом зв’язку у таких країнах, як Іспанія, Південна Африка, Бразилія та Індія. Показники проникнення приголомшують. У цих країнах від 50 до 90 відсотків користувачів мобільних телефонів покладаються на нього.
Порівняйте це із США. Лише 12 відсотків американських користувачів мобільних телефонів завантажили WhatsApp.
У чому причина такої різниці? Все зводиться до структури операторів зв’язку, екосистем пристроїв та чистої корисності месенджерів (over-the-top, OTT).
Економіка текстових повідомлень
У США оператори часто включають в себе необмежену кількість текстових повідомлень у щомісячну абонентську плату. Ви не сплачуєте за кожне повідомлення. Потреба дешевому альтернативному варіанті знижується. Крім того, тут найпоширеніші iPhones. iMessage бере на себе основну роботу для користувачів iOS, створюючи “закритий садок”, який утримує людей в екосистемі Apple.
В інших регіонах економіка інша. У Європі та багатьох інших країнах оператори стягують плату за кожне текстове повідомлення. Ці витрати швидко накопичуються. Месенджери повністю оминають комісії операторів.
WhatsApp пропонує безкоштовну необмежену передачу повідомлень. Він показує рекламу. Для реєстрації не потрібний обліковий запис у соціальній мережі. Як ідентифікатор використовується номер телефону. Як тільки ви встановлюєте його, ваші контакти стають вашими контактами в WhatsApp. Не потрібно шукати імена користувачів. Жодних додаткових кроків.
Ця простота стимулює поширення. Вона усуває бар’єри.
Свобода крос-платформності
WhatsApp – це окрема програма. Він не прив’язаний до конкретної операційної системи, такої як iMessage від Apple або RCS від Google. Це має значення.
Користувачі з пристроями на різних операційних системах можуть обмінюватися повідомленнями один з одним за допомогою мобільних даних або Wi-Fi. Якщо ви перебуваєте в країні з поганим сигналом стільникового зв’язку, ви все одно можете спілкуватися через Wi-Fi. Це знижує витрати на мобільний зв’язок. Це дозволяє здійснювати міжнародний зв’язок без міжнародних тарифів.
“Месенджери OTT, не пов’язані з операційною системою… дозволяють користувачам смартфонів з різними операційними системами обмінюватися повідомленнями один з одним, використовуючи мобільні дані або Wi-Fi”, – говорить головний аналітик eMarketer Джасмін Енгберг.
Є й ризики. Відеодзвінки та передача великих файлів споживають багато даних. Якщо ви використовуєте стільниковий зв’язок замість Wi-Fi, ваш рахунок може значно зрости. Але для звичайних текстових повідомлень, голосового зв’язку та комунікації з низькою пропускною здатністю це ефективно.
За межами простого тексту
SMS має обмеження. Кількість символів має значення. Ви не можете надсилати відео. Ви не можете здійснювати міжнародні дзвінки безкоштовно.
WhatsApp та його конкуренти ламають ці стіни. Немає обмежень на кількість символів. Ви можете надсилати голосові кліпи, аудіофайли, відео та документи. Міжнародні голосові та відеодзвінки безкоштовні. Якщо ваш стільниковий зв’язок вимкнено через несплату, ви все одно можете зв’язатися з людьми, які знаходяться в зоні дії точки доступу Wi-Fi.
Безпека – ще один фактор. WhatsApp використовує наскрізне шифрування. Ваші повідомлення є конфіденційними. Звичайні SMS-повідомлення не зашифровані. Експерти високо оцінюють цю відданість конфіденційності. Державні органи не погоджуються з цим, стверджуючи, що це полегшує злочинну комунікацію без нагляду.
Конкурентне середовище
WhatsApp не самотній. WeChat домінує в Китаї з понад мільярдом користувачів. Viber сильний у Східній Європі. Facebook Messenger є фаворитом у Північній Америці.
Ці програми – не дитяча гра. Деякі експерти прогнозують, що вони обійдуть традиційних гігантів соціальних мереж, таких як Facebook та Twitter, як основний засіб комунікації.
Facebook купив WhatsApp у 2014 році за 19 мільярдів доларів. Величезна база користувачів зробила його чарівною метою. Але володіння привертає пильну увагу. Користувачі, які дбають про конфіденційність, стурбовані контролем з боку Facebook. Це стимулювало зростання альтернатив, таких як Telegram та Threema.
WhatsApp також запустив бізнес-версію із платною підпискою. Це розширить його присутність. Але напруга між зручністю та конфіденційністю залишається невирішеною.
Хак із синьою галочкою
WhatsApp включає функцію підтвердження прочитання. Дві сині галочки вказують, що одержувач побачив ваше повідомлення. Користувачі можуть вимкнути цю функцію заради конфіденційності.
Існує обхідний шлях. Надішліть коротку голосову нотатку. Навіть однієї секунди достатньо. Якщо одержувач прослухає її, ви побачите сині галочки. Налаштування підтвердження читання ігнорує відтворення аудіо.
Це невеликий хак. Він показує, наскільки сильно ми прагнемо підтвердження цифрової комунікації.
Куди ми йдемо далі?
Домінування WhatsApp очевидне. Два мільярди користувачів у 180 країнах. Але краєвид змінюється. Нові проблеми безпеки. Нові конкуренти Змінні моделі операторів зв’язку США.
Чи збереже WhatsApp своє лідерство? Розширення бізнесу каже «так». Реакція проти конфіденційності каже “ні”. Істина, мабуть, десь посередині. Ми продовжуємо використовувати його, тому що він працює. Ми продовжуємо шукати альтернативи, тому що ми стурбовані.
Розмова триває.
