В Соединенных Штатах, если вы хотите отправить текстовое сообщение, вы просто открываете стандартное приложение для обмена сообщениями. Оно встроено в телефон. Мы называем это SMS (Short Message Service — служба коротких сообщений). Это стандарт.
Но нигде больше в мире это не является стандартом.
Большая часть мира использует сторонние приложения. Доминирующей силой здесь является WhatsApp. С 2009 года он стал основным средством связи в таких странах, как Испания, Южная Африка, Бразилия и Индия. Показатели проникновения ошеломляющие. В этих странах от 50 до 90 процентов пользователей мобильных телефонов полагаются на него.
Сравните это с США. Лишь 12 процентов американских пользователей мобильных телефонов загрузили WhatsApp.
В чем причина такого различия? Все сводится к структуре операторов связи, экосистемам устройств и чистой полезности мессенджеров (over-the-top, OTT).
Экономика текстовых сообщений
В США операторы часто включают неограниченное количество текстовых сообщений в ежемесячную абонентскую плату. Вы не платите за каждое сообщение. Потребность в дешевом альтернативном варианте снижается. Кроме того, здесь более распространены iPhones. iMessage берет на себя основную работу для пользователей iOS, создавая «закрытый сад», который удерживает людей в экосистеме Apple.
В других регионах экономика иная. В Европе и многих других странах операторы взимают плату за каждое текстовое сообщение. Эти расходы быстро накапливаются. Мессенджеры полностью обходят комиссии операторов.
WhatsApp предлагает бесплатную неограниченную передачу сообщений. Он не показывает рекламу. Для регистрации не требуется аккаунт в социальной сети. В качестве идентификатора используется ваш номер телефона. Как только вы устанавливаете его, ваши существующие контакты становятся вашими контактами в WhatsApp. Не нужно искать имена пользователей. Никаких дополнительных шагов.
Эта простота стимулирует распространение. Она устраняет барьеры.
Свобода кросс-платформенности
WhatsApp — это отдельное приложение. Оно не привязано к конкретной операционной системе, такой как iMessage от Apple или RCS от Google. Это имеет значение.
Пользователи с устройствами на разных операционных системах могут обмениваться сообщениями друг с другом, используя мобильные данные или Wi-Fi. Если вы находитесь в стране с плохим сигналом сотовой связи, вы все равно можете общаться через Wi-Fi. Это снижает расходы на мобильную связь. Это позволяет осуществлять международную связь без международных тарифов.
«Мессенджеры OTT, не связанные с операционной системой… позволяют пользователям смартфонов с разными операционными системами обмениваться сообщениями друг с другом, используя мобильные данные или Wi-Fi», — говорит главный аналитик eMarketer Джасмин Энгберг.
Есть и риски. Видеозвонки и передача больших файлов потребляют много данных. Если вы используете сотовую связь вместо Wi-Fi, ваш счет может значительно вырасти. Но для обычных текстовых сообщений, голосовой связи и коммуникации с низкой пропускной способностью это эффективно.
За пределами простого текста
У SMS есть ограничения. Количество символов имеет значение. Вы не можете отправлять видео. Вы не можете совершать международные звонки бесплатно.
WhatsApp и его конкуренты ломают эти стены. Нет ограничений на количество символов. Вы можете отправлять голосовые клипы, аудиофайлы, видео и документы. Международные голосовые и видеозвонки бесплатны. Если ваша сотовая связь отключена из-за неоплаты, вы все равно можете связаться с людьми, находящимися в зоне действия точки доступа Wi-Fi.
Безопасность — еще один фактор. WhatsApp использует сквозное шифрование. Ваши сообщения конфиденциальны. Обычные SMS-сообщения не зашифрованы. Эксперты высоко оценивают эту приверженность конфиденциальности. Государственные органы не согласны с этим, утверждая, что это облегчает преступную коммуникацию без надзора.
Конкурентная среда
WhatsApp не одинок. WeChat доминирует в Китае с более чем миллиардом пользователей. Viber силен в Восточной Европе. Facebook Messenger является фаворитом в Северной Америке.
Эти приложения — не детская игра. Некоторые эксперты прогнозируют, что они обойдут традиционных гигантов социальных сетей, таких как Facebook и Twitter, в качестве основного средства коммуникации.
Facebook купил WhatsApp в 2014 году за 19 миллиардов долларов. Огромная база пользователей сделала его неотразимой целью. Но владение привлекает пристальное внимание. Пользователи, заботящиеся о конфиденциальности, обеспокоены контролем со стороны Facebook. Это стимулировало рост альтернатив, таких как Telegram и Threema.
WhatsApp также запустил бизнес-версию с платной подпиской. Это расширит его присутствие. Но напряжение между удобством и конфиденциальностью остается неразрешенным.
Хак с синей галочкой
WhatsApp включает функцию подтверждения прочтения. Две синие галочки указывают на то, что получатель увидел ваше сообщение. Пользователи могут отключить эту функцию ради конфиденциальности.
Существует обходной путь. Отправьте короткую голосовую заметку. Даже одной секунды достаточно. Если получатель прослушает ее, вы увидите синие галочки. Настройка подтверждения прочтения игнорирует воспроизведение аудио.
Это небольшой хак. Он показывает, насколько сильно мы стремимся к подтверждению в цифровой коммуникации.
Куда мы идем дальше?
Доминирование WhatsApp очевидно. Два миллиарда пользователей в 180 странах. Но ландшафт меняется. Новые проблемы безопасности. Новые конкуренты. Меняющиеся модели операторов связи в США.
Сохранит ли WhatsApp свое лидерство? Расширение бизнеса говорит «да». Реакция против конфиденциальности говорит «нет». Истина, вероятно, где-то посередине. Мы продолжаем использовать его, потому что он работает. Мы продолжаем искать альтернативы, потому что мы обеспокоены.
Разговор продолжается.
