Ambiciózní expanze Blue Origin na trh těžkých nosných raket narazila na hlavní překážku. Po nedělním neúspěchu mise nařídil Federální úřad pro letectví (FAA) formální vyšetřování výkonu rakety New Glenn, čímž prakticky zmrazil všechny budoucí starty modelu, dokud nebude revize dokončena.
Mise: směs úspěchu a neúspěchu
Očekávalo se, že start bude pro Blue Origin významným milníkem, který demonstruje schopnost společnosti konkurovat v éře high-tech opakovaně použitelných raket. Mise dosáhla dvou významných technických úspěchů:
– Opakovaně použitelný akcelerátor: Toto je poprvé, co byl akcelerátor New Glenn úspěšně znovu použit.
– Přesné přistání: Booster úspěšně přistál na bezpilotním plavidle v oceánu, což je kritický krok ke snížení dlouhodobých nákladů na start.
Hlavního cíle – vypuštění komunikační družice na oběžnou dráhu pro AST SpaceMobile – však nebylo dosaženo. Přestože se druhý stupeň úspěšně oddělil od posilovače, nebyl schopen dosáhnout potřebné výšky.
Co se pokazilo?
Podle generálního ředitele Blue Origin Dave Limpa předběžné hodnocení naznačují, že jeden z motorů horního stupně neposkytoval dostatečný tah.
Kvůli nedostatku tahu byla družice vypuštěna na oběžnou dráhu mnohem nižší, než bylo plánováno. AST SpaceMobile potvrdila, že oběžná dráha byla příliš nízká na to, aby vozidlo mohlo fungovat, a dospěla k závěru, že zařízení bylo „beznadějně ztraceno“ a nakonec by shořelo v zemské atmosféře.
Globální důsledky: průmysl a geopolitika
Toto selhání není jen ztráta jednoho společníka; má to vážné důsledky pro pozici Blue Origin v leteckém průmyslu a její vztah s vládou USA.
1. Konkurence se SpaceX
Schopnost přistávat a znovu používat boostery je zlatým standardem moderních vesmírných letů, kterým v současnosti dominuje SpaceX Elona Muska. Přestože Blue Origin prokázal, že dokáže přistát booster, selhání horního stupně podtrhuje obrovskou obtížnost zvládnutí celého startovacího cyklu. Aby mohla společnost Blue Origin soutěžit o komerční smlouvy, musí prokázat, že její horní stupně jsou stejně spolehlivé jako opakovaně použitelné.
2. Národní bezpečnost a vládní zakázky
Blue Origin v současné době hledá certifikaci od Amerických vesmírných sil pro provádění národních bezpečnostních misí. Zdlouhavé vyšetřování FAA by mohlo tuto certifikaci zpozdit a potenciálně omezit schopnost společnosti získat lukrativní vládní zakázky.
3. Lunární ambice
Mimo oběžnou dráhu Země společnost Blue Origin aktivně investuje do programu Artemis NASA s cílem vrátit lidi na Měsíc. Společnost vyvíjí lunární přistávací modul a jakékoli systémové problémy v architektuře rakety New Glenn by mohly ohrozit plány nadcházejících lunárních misí.
Finanční a provozní výhled
Pro AST SpaceMobile je okamžitý finanční zásah zmírněn pojištěním. Přestože akcie společnosti díky zprávám klesly o více než 10 %, společnost pokračuje v provozu, s několika novými satelity, které se blíží dokončení výroby a stávajícími smlouvami s dalšími poskytovateli služeb vypouštění.
Pro Blue Origin zůstává načasování nejisté. Společnost doufala, že letos uskuteční až 12 dalších startů New Glenn, ale tento harmonogram nyní zcela závisí na tom, jak rychle bude dokončeno vyšetřování FAA a jak efektivně společnost dokáže vyřešit problémy s tahem motoru.
Selhání horního stupně New Glenn slouží jako ostrá připomínka technické nestability vlastní těžkým nosným raketám, která by mohla zpomalit růst Blue Origin v komerčním a národním bezpečnostním sektoru.
