Sir William Henry Preece est né le 15 février 1834 à Bryn Helen, Caernarvon, au Pays de Galles. Il y mourut le 6 novembre 1913. Pour comprendre les débuts de la communication sans fil, il faut regarder l’homme qui a contribué à son introduction en Grande-Bretagne. C’était un ingénieur électricien qui a joué un rôle majeur dans l’introduction du téléphone et de la télégraphie sans fil au Royaume-Uni.
Sa carrière a débuté lorsqu’il étudiait à la Royal Institution of Great Britain à Londres. Il a travaillé sous la direction de Michael Faraday pendant ses études supérieures. L’influence de Faraday a suscité l’intérêt de Preece pour l’électricité appliquée. Il s’est profondément impliqué dans l’ingénierie télégraphique. Cet intérêt l’a conduit à un rôle à long terme à la Poste.
Preece a travaillé comme ingénieur pour le système télégraphique de la Poste pendant 29 ans. Il a commencé en 1870. Pendant cette période, il n’a pas seulement entretenu le système. Il l’a inventé et amélioré. L’une de ses principales contributions fut un système de signalisation ferroviaire. Cette invention a directement augmenté la sécurité ferroviaire.
Il a également été l’un des premiers pionniers de la technologie sans fil. Preece a en fait créé son propre système de télégraphie sans fil en 1892. La plupart des historiens, cependant, soulignent une contribution différente comme étant la plus importante. Il a reconnu le potentiel de Guglielmo Marconi. Preece a encouragé Marconi en obtenant l’aide de la Poste. Ce soutien a contribué à faire avancer le travail de Marconi et à diffuser la technologie sans fil à travers la Grande-Bretagne.
Preece a également introduit les premiers téléphones en Grande-Bretagne. Ce sont les appareils brevetés par Alexander Graham Bell. Il en a vu très tôt la valeur. Son travail lui a valu une importante reconnaissance. Il a été fait chevalier en 1899 pour sa contribution à la science et à l’ingénierie.
Son héritage demeure dans l’infrastructure qui a rendu possible la communication moderne. Sans ses efforts pour combler le fossé entre l’invention et la mise en œuvre, le calendrier de l’utilisation généralisée du sans fil et du téléphone aurait pu être très différent. Les fondations qu’il a posées se font encore sentir dans la façon dont nous nous connectons aujourd’hui.
