Lo spazio è diventato un po’ più chiaro oggi. O meglio, la nostra visione di esso.
Un team europeo-cinese ha appena lanciato la missione SMILE. È una piccola nave. 3 metri di altezza. Ma trasporta hardware pesante per un lavoro specifico. Ai raggi X l’atmosfera magnetica della Terra.
Sono partiti martedì dalla Guyana francese. L’Agenzia spaziale europea e l’Accademia cinese delle scienze mettono insieme le loro risorse. Il risultato è un tracker che gira intorno al nostro pianeta per studiare la magnetosfera. Questa è la bolla che ci tiene al sicuro dal sole.
Se quello scudo fallisce? Siamo fritti. Letteralmente. L’ESA è stata schietta al riguardo: “Se non fosse per la magnetosfera, la vita non potrebbe sopravvivere sul pianeta Terra”.
Venti solari. Sembrano gentili. Non lo sono sempre. Questi flussi di particelle cariche si scontrano costantemente con il nostro campo magnetico. SMILE vuole vedere l’impatto. Misurerà quando, dove e come si verificano queste collisioni.
Perché ci interessa?
Comprendere queste lacune nel sistema solare non è solo accademico. Mantiene viva la tecnologia. Mantiene gli astronauti al sicuro.
La navicella spaziale è già al lavoro. Due ore dopo il decollo? Primo segnale ricevuto. Pannelli solari distribuiti. Sta bevendo la luce del sole.
Non resterà basso però. SMILE arriverà fino a 121.000 km sopra il Polo Nord. È un terzo del percorso verso la Luna. Un posto solitario. Lassù raccoglierà 45 ore di dati continui per orbita. Raggi X molli. Luce ultravioletta.
Ci vorrà un po’ di tempo. I dati stanno arrivando. Le domande su come funziona il nostro guscio protettivo iniziano a trovare risposta. Stiamo ancora indovinando molto.
Abbiamo una missione. Vediamo cosa vede.
